清晨，天色渐明，太阳却还未升起。马蹄踏在青石板上发出清脆的“嗒嗒嗒”声。朱雀大街已开始了一天的忙碌，两旁的店铺已开了大半，几处早点摊已支出招幡，热气蒸腾了，还有一些店家正在卸下门板，吹熄灯笼。陈封端坐马上，悠然顾盼，任马徐徐前行，却也自得其乐。虽是相公们急召，他却并不急。他常年在梁都东门朝阳门外蟠石大营驻防，已有许久未在清晨时分进城了，因此对这景象甚是新鲜。刚刚看到早点摊，他甚至想喝一碗热气腾腾的胡辣汤，却也知道这极为不妥。陈封微微苦笑摇头，双腿一夹，那匹青骢马便加快了脚步，
这是郑国延佑七年三月，陈封已因两年前平安集一战之功升任禁军龙骧军左骁卫都统制使，拜正五品承宣郎，授骑都尉。郑国军制，都统制使已是一方领军大将。其时四方战事不断，烽火连绵，武将官品虽不高，却是人人敬慕，不同于天下承平，以文制武之时。
不多时，到了文德坊，宫城高高的阙楼已然在望，前方不远就是左掖门了。虽还未到下马碑，陈封却也不敢再骑马，他片腿下马，手牵着马向左掖门走去。
左掖门前站着四个小黄门，见他过来，问了姓名，说道：“政事堂老王打过招呼了，官人这便请进吧。”说着接过陈封手中缰绳，将马拴在一旁拴马石上。陈封微微一礼，便进了左掖门。
进了左掖门，再过一道仪门是一条长长的甬道，沿着甬道向北走不远便见到一处院落，院内耸立着几处殿宇。陈封知道这是秘阁，却不进这院，绕过院子一路向北，过一条夹道，大约一箭之地，墙的西侧就是东宫了。东宫主殿是东极殿，甚是高大巍峨，虽隔着一道宫墙，陈封也觉得飞角重檐，直逼眼前。
陈封不敢停留，快走几步，过了东宫不远便是政事堂了。
政事堂在东宫之下，显得极不起眼。整个院子坐西朝东，只有西、南、北三处平房，连门房都没有，只有一道垂花门。门前立了两名羽林卫兵士，还有四名小黄门，却有许多各色人等走进走出，络绎不绝。
陈封上前通了姓名，一个小黄门便夹着嗓子喊道：“老王，快出来，你等的陈制司到了。”声音未落，便见北侧耳房中跑出一个二十岁出头的干办来，那王干办边走边说：“哎呦，陈制司，您可来啦，相公们都等着呢。”虽然着急，却也不曾失了礼数，先是叉手作揖，才引着陈封向院内走去。
政事堂议事厅便是坐西朝东的一排五间平房。王干办引着陈封来到门前，自去进屋通禀，陈封便在门外候着。不多时王干办出来道：“官人请进吧。”揖了一揖便退了下去。陈封今日因相公召见，穿了绯色朝服，戴了三梁冠，此时便正了正衣冠，掀开门帘，抬步进了门去。
厅内正中设了小须弥座，这自是为御驾准备的。须弥座上方悬着一块金字匾额，上书“燮理阴阳”四个颜体楷书大字，端庄厚重，笔势饱满，却是当今御笔。座下左右分列铜鹤香炉，此外再无他物。厅内却没有人。
南侧内门边侍立一个小黄门，招呼陈封道：“官人，这边请。”
陈封连忙过去，小黄门挑开厚厚的棉门帘，陈封跨门槛进入内室。瞬间一股热流迎面袭来。此时虽已入春，但天气还是有些寒意，陈封清晨一路赶来，本已手脚冰凉，现在这热气扑来，顿觉浑身舒泰，本已绷紧的神经才稍稍放松一些。
陈封略一凝神，这才留意屋内，这本是两间大房，却已完全打通，只中间用通顶的紫檀书架隔开。里屋南墙摆了一排八个紫檀大柜，柜前一张圈椅一张书案，东边后窗下是一铺大炕，炕上一张小几，西边窗下一排矮背官帽椅，椅背正与窗台平齐，两椅之间夹一小几；外间东侧是两张罗汉床，床上也各有小几，西侧靠窗摆了一排四张书案，四张圈椅，里屋外屋地中央各有两盆烧得正旺的火炭。
屋内有七人，陈封虽不时常走动，却也都认得，里间大炕上盘膝而坐的紫袍长须老者是尚书左仆射领中书侍郎、崇政殿大学士方旭方东阳，垂腿而坐的紫袍幞冠者是尚书右仆射领门下侍郎、延和殿大学士袁端袁宜直，这两个就是郑国当今的宰相了。窗下官帽椅上首坐的是户部尚书陆纶陆锦言，第二位是兵部尚书沈放沈山远，第三位身着武将三品紫色朝服，却是禁军熊飞军都指挥使，卫将军赵具赵练才。郑国军制，都指挥使是正四品武官，但卫将军却是正三品勋，是以这赵具身穿三品服色。末席坐的是尚书左丞，张铨张子衡，正中书案后提笔疾书的是一位面白无须的年轻人，陈封知道这便是现下炙手可热的中书舍人崔言崔默之。屋内这几位，无论官品高低，却俱是当今郑国最为权势熏天的人物。
陈封站在书架外朗声报名道：“职下禁军龙骧军左骁卫都统制使陈封参见。”说罢叉手为礼，一揖到地。
屋内本来正议论纷纷，见他进来便都停了下来。陈封行完参见礼，首相方旭呵呵笑道：“是崇恩到啦，你先请坐，莫要见怪，只因你离得远，此事又甚急，故没有等你，我等便先商议了。你且宽坐。”
陈封谢了座，便坐在张铨下首，小黄门献上茶来。
方旭见他坐了，便道：“好，接着议吧。”
兵部尚书沈放轻咳一声道：“方相公，袁相公，我大郑四十万禁军，徐太保正统兵十万北抗燕、代，卢都司统兵五万镇汉中，南御西蜀，石都司统兵五万镇陇右，防备西狄党项，其余各处郡府驻扎零零散散也有近十万兵马，我梁都只有十万禁军拱卫。梁都居天下之中，处四战之地，南北皆无险可守。自来守军不可少于十万，梁都这十万守军我是万万不敢动的。正因兵力不足，淮南才没有遣禁军驻守，只有一万厢军。这也是淮南近十年没有战事，否则愈加捉衿见肘。两位相公若是定要遣都中禁军也非不可，只若都中当真有事，这罪责我却承担不起，须得两位相公发下劄子来，我便全凭相公们做主就是。”说罢一手抓起几上茶盏，一口喝干。
方旭呵呵笑道：“山远，哪个说要你担责了？用兵征伐这等大事自然不能要你沈大司马独自担责。只是兵马不能不派，梁都也不能不拱卫，今日请各位来便是要议一个最妥当的法子出来。”说罢又转头对陈封道：“崇恩，你大概还不知道今日这事，让子衡细细说给你听。”
张铨应声道：“是。崇恩，今日这事是卯时刚到的六百里加急军报，淮南生战事。”
“我大郑与楚国十三年前缔结盟约，两国盟好，互不攻伐。两国间也确有十三年未有战事，是以我大郑淮南四州三百里土地只有一万厢军驻守。三年前，楚国乐平侯何璠出任楚国淮安刺史。何璠向以我淮南四州旧为楚国之土，乃阴蓄兵粮，欲谋夺我四州土地。其时我政事堂知何璠其人，未为无备，却又不欲落人口实，便在淮北秘驻两万禁军。然三年未见何璠有何动作，去岁冬襄阳兵变，便调淮北禁军入襄樊弹压，后便驻守襄樊。”
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