围坐茶炉浅谈那日，广宁的冬雪飘了彻夜，万物生灵躲在簌簌而落的遮掩之下，寂寥而又寡淡。
被家中长辈包裹得圆圆滚滚俏皮可爱的小童在街上三五成群的跑着打雪仗。小胖墩儿只顾着躲开捏得松松散散的雪球，一不留神，把背着曲柳木箱疾行至此的杨不留扑得一趔趄。
杨不留在小胖的头顶揉了一圈，伸手把晏晏笑着躲在小胖墩“堡垒”后面的宋来音捞过来，把散开的帽带系的紧了些，又被“敌对”的小豆子糊了一脸雪，这才举手投降撤下“战场”。
言归宁抱着药臼翘着腿坐在药铺门口打哈欠，宋铮也抱着胳膊靠在门边儿，远远地眺着他闺女傻乐，被劲风卷起的雪花呛得瓮声瓮气的咳嗽个不停，视线挪了分寸，落在衣裳单薄的杨不留身上，忍不住皱起眉，“……咳，这又刮风又下雪的，我师妹出去验尸也不知道多穿点儿。”
言归宁掀起眼皮，嫌弃地搭了他一眼，“你一五大三粗的老爷们儿穿成个熊不也照样染了寒症？你自己数数，自打入冬下雪，回来抓多少回药了？还死皮赖脸地管我要亲情价，谁跟你俩有亲情了？”
宋铮揉了揉鼻子，算算辈分儿不吃亏，开口就响亮亮的叫了一声“爹”，噎得言归宁一激灵，鼻子不是鼻子眼不是眼的瞪着他，“你可拉倒吧，我没你这倒霉儿子……”
杨不留迈过门槛时噗嗤一乐，撂下木箱搓手缓了缓，捻起压在柜台上的药方，一边儿听门口俩人打嘴仗一边儿抓药，眉梢挑起一抹好奇，嘴里嘀咕道，“柳神医怎么还加了安神的方子？又是给我二哥抓的？”
宋铮捧着言归宁塞给他药臼蹭到柜台旁，抻着脖子看了一眼，没看出那一堆药名里有什么四五六，稀里糊涂的交代道，“可不是嘛……你二哥打从广宁府头一场雪压下来，这寒症就是好了又犯犯了又好，见天儿裹成个球儿，点着火盆也还是哆嗦，偏还歇不得，这一天天八竿子打不着的事儿也得让他掺和，吃也吃不好，睡也睡不踏实，都瘦成一小根儿了——我就跟柳神医提了一嘴，让他给安安神……”
杨不留担忧的在宋铮满是疲态的脸上望了一眼，叹了口气，没说甚么。
夏末秋初时，数十年难遇的旱涝灾祸和接踵而至的瘟疫把辽东都司数座州府折腾得恹恹了无生气，穷苦人家在秋日里姑且还能勉强靠着山野素食果腹硬撑，然而刺骨寒风一刮起来，灾处的贫苦百姓便只能在漏风飘雪的屋檐底下紧巴巴的度日，为了一口吃食背井离乡，再满目无望的在寒雪厉风中沦为冻死枯骨。
因赵谦来一案牵扯甚广，辽东都司被裁撤掉近半数的州县父母官，京中在近年来应试的科举生中矬子里拔大个儿，挑了一堆金贵文弱的公子哥去填补这左一个右一个又脏又寒酸的坑，走马上任也能慢慢吞吞的拖上月余——然而灾后半年的地方官难当得很，脏乱差贫穷苦兜头砸下来，前面又顶着彻查贪腐刮而未尽的烈风，清汤寡水的没丁点儿油花，继任的官员怎么凑也凑不够数。到头来一拖再拖耗到了寒冬，乱七八糟的事务全乌泱泱的涌到了广宁府。
难民入城惹是生非，城中百姓怨声载道，温如珂身为知府，再三衡量只能咬牙割舍，关封城门发仓给粟，算是给城外的苦难之人留了一条生路。
肃王为此事出了钱也出了面，温如珂甚至把自己的家底儿都翻了出来，城中粮行菜商没敢借此放粮之机拿陈粮狮子大开口，但即便如此，以一城之力供养数城逃难至此的贫民也是捉襟见肘，难以周全。
得寸进尺与无力回天的人命在城门外拼抢，饿死冻死的老弱妇孺成了美餐……杨不留出城验尸埋骨的时候甚至会想，父母官为护佑百姓封锁城门发粮救济本无须苛责，贫苦人家为活命拆了已死之人啖肉食骨亦是为饱腹——但这世道究竟为何这么苦？
宋铮提起衙门里那些焦头烂额心里就发堵，难得趁着抓药的空隙来药铺看看闺女，摆了摆手，不再提城门外那些糟心事儿，他转头在屋前院后扫了一遭，“诶师妹，那粘豆包呢？前两天你出城验尸，他不还担心城外混乱一直陪着你吗，今儿没去？这么半天没见他露面——不在药铺？”
杨不留摇了摇头，“明日一早鄢将军回营，殿下去将军府了。”
这手上的烂摊子好不容易撂下了，转身一个不留神就提起了另外一个，宋铮郁闷得一脸菜色，“……我听说，鄢将军这次回来没少联络筹措粮草，这仗刚打完，难道还要接着打不成？前几天北境镇虎军的斥候不是才来广宁府转了一遭吗？我瞧着肃王殿下这几日好像也是一脑门子官司……该不会……北境也要打仗吧？”
杨不留眉间稍微皱了一下，表情没多大变化，但却很微妙的露出几分愁苦。宋铮没等到他师妹掏心窝子的说上几句话，屁股上就被言归宁拎着鸡毛掸子抽了一记，瞪着眼睛嫌他偏要哪壶不开提哪壶。
宋铮被实打实的抽得哑着嗓子“嗷”了一声，叫唤的活像是邻居家被掐住脖子的老公鸡。
杨不留浅淡的笑了一下，只是望着不知何时又簌簌无声的冬雪，叹了口气，“……今年年关，怕是要难熬了。”
将军府练武场上人喧如沸。
鄢渡秋前些时日在卫所附近的黑市里救了个臂力惊人掌中长戟翻飞的宝贝疙瘩，走哪儿带哪儿捂了小半个月，把那半大小子捂得掏心掏肺——鄢渡秋觉得此人可用，但又怕他年纪尚轻难以服众，这会儿把人扔在练武场上，正单挑比试得热火朝天。
小梁小齐急叨叨的清点军需粮草呈递清单，得了鄢渡秋和肃王的准允，当即撒丫子跑到擂台旁边凑热闹——正是鲜衣怒马的年纪，非要拼个高低不可。诸允爅凭白生出几分年长的怅然若失之感，余光瞥着站在他身旁，满脸跃跃欲试的岳小将军，失笑着挥了挥手，到底是把他也放了出去。
诸允爅刚到东海那阵儿也是这么在练武场上磨出来的，他靠着帐前的围栏，唇角松了些许，“无衣跟你新挖来那个宝贝比，谁打得过谁？”
鄢渡秋抱着手臂，还真就深思熟虑了半晌，“肖羽是黑市赌场里比武玩命出身的，路子有点儿邪，跟无衣实打实的比……大概拼不过，不过他要是落了下风，容易下黑手——无衣能治得住他吗？”
诸允爅嘴角噙着笑，挑了下眉梢，“那小子也不是什么省油的灯，正好帮你把他身上那点儿邪性正一正……会耍手腕无可厚非，但这心思要是歪得邪乎可就得慎重了。”
奴儿司和闻戡都之间细作撺掇的麻烦事还没完，肃王这话不得不提，却也只是点到为止，无需多言。他沉默良久，话锋一转，“闻戡都的命差不多到头了，前后算了算，京中这几日大抵就会来传旨，闻家军几万人马也不知道能不能保得住……”
闻家军虽然惯常横行，但亏着闻戡都这么多年来宝贝似的养着，连厩里的马匹都比北境镇虎军的壮实，一遭送命委实可惜。更何况军营数万，并非人人都跟闻戡都沆瀣一气，大多不过是听随军令而动，愚忠虽错，却也不至于以命相抵。
鄢渡秋也为此事郁结了许久，“……殿下打算替闻家军求情？”
“求情？”诸允爅摇了摇头，苦笑道，“父皇身边的人，我能说上话的也就金吾卫的兄弟，押解闻戡都事关重大，来的护卫最不济也得是飞雁署，我哪儿说得上话求情……况且说上话也白搭，奴儿司这边就够闹腾的了，到时候我再把自己搭进去，北境不就彻底歇菜了？”诸允爅扬起下颏，在远处整备装车的粮草上一点，“你这不是想办法了吗？”
鄢渡秋眉头拧得死紧，很是为难，“不瞒殿下，我也就只能想到这个法子了……数九寒冬，把奴儿司耗到粮草绝尽只是时间问题。如今时机尚未成熟，之前战事的损耗还没能彻底填补——这一仗，不好打。”
肃王明白他的难处，大战前更替主帅乃是大忌，单就“令行禁止”这四个字就是个不小的难题，鄢渡秋需要有个服众的契机，更需要有一个能让朝堂认可的战绩。
此事两难，但却并非不能两全——肃王搓了搓指腹，忽然问道，“鄢大哥，金矿有几成把握能拿下？”
诸允爅怕他这话说得太轻巧，有些不合适，便顿了一瞬，又补充道，“……父皇虽愿把边境交托给你，但有闻戡都一事梗在他心里，这金矿……始终是个会让他生出嫌隙的麻烦。”
北明疆土广阔，治理天下单单依凭着德施仁政远远不够——倘若国库虚空，饿民生乱，乱民成暴，这江山更名改姓岂不易如反掌？
洪光皇帝需要有人帮他充盈国库，故而他即便明知闻戡都在奴儿司边境依凭着金矿为非作歹，也仍旧视若无睹——他这算盘打了这么多年，为的就是找机会将闻戡都的根系拖拽拔起，再把他这么多年来敛刮的财物收入国库。
有了钱，地方民生才有调和的余地，朝中内政亦可徐徐图之，哪怕洪光皇帝寿终正寝之前难以完成大业，亦可为后世维系百年国泰民安。
然而不单单人贪得无厌，国库亦然。钱不可只出不进，鄢渡秋守着这么大一座金矿若无作为，迟早有一天会成为皇帝眼中的尖刺，届时，只要随随便便一句话，鄢渡秋便是朝堂上下的众矢之的，难以保全。
鄢渡秋对此心知肚明。
但他年少时在京城寄人篱下，骨子里藏了些许不合时宜的怯懦之仁，难免心怀仁义觉得残忍——金矿本是奴儿司命脉，他如若挖掉了这个命脉，奴儿司的百姓，可还能有活路？
鄢渡秋身处行伍十余年，周身的肃杀之气却尚不如诸允爅这么个在军营里混了六年出头的小王爷——“仁义”二字压在他心上，既是赤子之心万般珍贵，亦是个让人跟着瞪眼干着急的弱点。
肃王提点至此也不便在深说细叙，他似笑非笑的在鄢渡秋手臂上拍了一把，宽慰道，“鄢大哥，你也不必心急。我就是随口一问，这儿的形势你比我清楚多了，如何推进压制你做定夺便是……”
话言至此，诸允爅转身眺着截了肖羽掌中刃的岳无衣，脸上笑意渐深，低声道，“无论如何，这一步一旦迈出去，就断没有收回的道理。”
两人今日并无军情相商，肃王瞥着鄢渡秋渐而深沉的脸色便抬手告辞，迈步从将军府大门出来时，岳无衣才满脸张扬的从练武场追过来，把从肖羽身上卸下来的一堆暗器捧给鄢渡秋，规规矩矩的执礼告辞。
鄢渡秋恍惚了许久，看见这一堆暗器怔了一下，突然叫了肃王一声，低声道，“父亲尚在世时曾教导我，‘上仁为之而无以为也，上义为之而有以为也’，我这么多年来一直奉行此则，却不知道自己所理解的是对是错，如今看来，我大概还是书读得不够，太过肤浅了。”
诸允爅神色微微晃动，“人人心中信奉的准则皆有不同，无所谓肤浅深刻。你我身在行伍，说得难听些，干的就是杀人放火的勾当，但是为家国安定，未必就是不仁不义；奴儿司地处苦寒，封关不犯，放任他们的百姓沦为路旁冻骨，也未必就是仁义，各有取舍而已。”
鄢渡秋凝眉，执武将重礼正欲跪下，却被肃王直接拽住了衣领，笑道，“鄢大哥这可折煞我了。不管此战如何，只要父皇不急着要我的命，我自有办法替你说上几句，你且安心。明日回营，万事小心。”
严月十六，晨钟甫响，一名玄衣卫策马绝尘，扬鞭奔至广宁府衙门，通禀肃王殿下同广宁府知府袍服加身，亲领圣旨。
未时不到，南城门整肃，玄衣卫四骑开路，紫檀长轿马车缓稳前行，绣珠顶绦垂穗子，低调奢华的从路旁的饿民中间穿行而过，格格不入，刺眼至极。
肃王远远望着玄衣卫这颇具规模的一队人马微微皱了下眉，待到看见花公公从轿帘里缓步迈下来时，眉间简直快拧成万里河川。
温如珂寒症未愈，哆哆嗦嗦的穿着单薄的官服候在肃王身后侧，瞥见花公公稳步踱过来，这下连五脏六腑都跟着打颤，脚底下一软，差点儿直接给他拜了个早年。
非是对着这位宦官心生胆怯，更不是因着这人长了一副令人生怖的脸——
而是朝堂之上人尽皆知，这位洪光皇帝身边惯常眉开眼笑的红人，但凡出京，便是替皇帝行使生杀大权。
温如珂战战兢兢地盯着肃王的后脑勺，生怕这位模样和善的花公公抖一抖圣旨，开口便轻飘飘的要了他们哥儿俩的命。
花公公似是瞧出为首跪在地上领旨的这二位神色有异，唇角翘了一翘，语速反倒温吞了起来，抑扬顿挫的抻了半天，陡然低声道，“玄衣卫即日押送罪臣闻戡都回京，闻家军系叛党之伍，悉数就地斩首，肃王随行前往监斩，钦此。”
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