皇后脸色一变，二话不说立即赶往永寿宫。
静妃床边只有一个惊慌失措的四喜，恪妃在一旁低头站着，让人看不清表情。偌大的永寿宫冷清至此，也让皇后心里不是滋味。宫人传报过后，恪妃和四喜连忙跪下行礼，皇后让她们平身，随即令御医给静妃查看情况。
殿内寂然。皇后目光转向恪妃，却见恪妃望着昏迷不醒的静妃，眸中闪过一抹怜悯之色。然而那神色之后，紧随而来的是一片冷漠。像是觉察到皇后的目光，恪妃眼神一对上皇后顿时有片刻惊慌，也只是转瞬即逝，转而露出恭顺之色。
皇后收回目光，心中有些叹息。不由得想起桑枝的话——恪妃是明哲保身惯了的，她轻易不害人，也绝不会惹祸上身，事不关己高高挂起。这种人，用着也是不放心啊。
没过一会儿，静妃在御医救治中醒转。御医还没说话，四喜哭道，“娘娘！”
然而静妃根本不看她，她心里只想找一个人，而那个人此时就在眼前。
“皇后！”静妃猛地坐起来，直勾勾地盯着素勒，“锦绣，在哪儿？”那咬牙切齿像是从心肺里挤出来的声音，听得皇后都不由得往后退了一步。
静妃却直接从床上起身，丝毫不顾周围人，一步步逼到皇后身前，“皇后娘娘，臣妾请教，锦绣——”
“姐姐这是做什么，”恪妃在一旁冷不防接口，“逝者已矣，姐姐以下犯上可要不得。”
这话无异于火上浇油。皇后惊疑地看她一眼，然而静妃只是顿了顿，目光阴冷地扫过恪妃，却仍是直直锁在皇后身上，“皇后娘娘，你告诉我，锦绣，在哪儿？”
蔡婉芸虽然拦在皇后身前，但见着静妃如同恶鬼罗刹的神态，也是吓得直哆嗦，“静妃娘娘，您……您冷静……”
静妃不耐烦听见其他声音，当即抓住蔡婉芸拦她的双臂，猛地用力甩一边去。见她发狂，皇后登时吓得心里一咯噔，却不得不强自冷静下来，“姑姑——”
“臣妾记得，当初您对锦绣说，”没等皇后说完，静妃死死盯住她接口道，“倘若臣妾敢动桑枝，您就要让锦绣抵命。如今，”静妃声音压得极低，附耳对皇后说，“这句话臣妾还给皇后您——锦绣若出事，臣妾绝不会让桑枝好活。”
皇后一愣，脸色瞬间寒下来。她站定不动，平声道，“你们都退下。”
御医和下人鱼贯而出。而四喜，看见静妃挑衅皇后，直接吓傻了。恪妃正要走，眼角瞥见这个呆若木鸡的小宫女，嘴角一抽，正想不管自己走，可眼下情形又容不得她不管。于是挥挥手，令身边的侍女把四喜也拖了出去。
待房间里只剩下皇后和静妃时，素勒才压着怒气开口，“姑姑，此事，本宫毫不知情。”
静妃冷笑。
“当日永寿宫案发，消息传到本宫手中，就被太后知晓。本宫日夜兼程赶回宫里，即刻命人下令调查。可是一连十多日都毫无消息，直到——”皇后顿住，还是看了眼静妃，这才接着说，“直到宫人带回锦绣的尸体。”
尸体。锦绣的尸体。静妃终于从这宫里，她最后肯相信的一个人口中听到这个词。一个，尽管她早就在心里有担忧却从不肯让自己相信的事实。
静妃面如死灰。一瞬间，好似突然苍老下去。
皇后静静看着她，心情极为复杂。如果说，不久前的静妃还有一丝生气，那么现在的静妃只怕就是行尸走肉了。皇后动动唇，却也不知道该说什么好。
静妃再也没有力道，怔怔站着，双目茫然，直到喉头腥甜，她晕头转向站立不住。
皇后连忙扶住她。
静妃甩开她的手，声音嘶哑不已，“她……埋在哪儿？”
皇后不忍看她，唤蔡婉芸搀扶着静妃带她去锦绣坟前。然而锦绣不过是一个奴才，又有什么坟墓可言呢？如同以往冤死的无数宫人一样，被葬在乱葬岗。只不过，皇后和桑枝念着静妃的情意，特意给锦绣刨坟立碑，没有让她胡乱被扔在这里，可碑上却也不敢刻锦绣之名。毕竟锦绣身上背着的是宫闱秘事，没有资格立碑。说是碑，也只是树立了一块光滑的石头，前头放一块木片，没有任何字迹。
皇后和蔡婉芸在一旁看着，唯恐静妃做出什么事来。然而静妃只是静静地站着，一言不发地看着，没有发狂，甚至没有哭泣。
已是春末，万物蓬发，就连乱葬岗都有新嫩的绿芽冒出头。
唯有静妃，仿佛化作一座孤坟，毫无生气。
许久，像是经历了一个冬夏，静妃终于开了口，“她是怎么死的？”声音平静地让皇后惊讶。要不是喉咙的嘶哑和隐隐地颤抖，几乎要让皇后以为，死的锦绣不过是一个无关紧要之人了。
“已查实，是被山匪所害。害人的山匪也已经伏法，找到的也是尸体。”
“山匪被谁杀了？”
“也是山匪。狗咬狗，打起来了。”
“真巧。”静妃声音轻轻地，却听得旁人心颤。
皇后望着锦绣的坟，心里也是一阵害怕。今日这里葬着的是锦绣，可谁又知道，下一次葬的是谁呢？会是……桑枝吗？仅仅是这么一想，皇后就心里疼得喘不过气。她盯着锦绣的坟，喃喃道，“是啊，真巧。”
天下事，最怕一个“巧”字。
她们心照不宣。
静妃竟然再没多说一句话，只深深地凝望着锦绣的葬身之处，半晌，一言不发转身离去。蔡婉芸要上前搀扶，被静妃甩开，她独自往回走，虽然身形佝偻，却每一步都踩得极稳。仿佛用尽了她的余生。
蔡婉芸看的都心疼，“皇后娘娘……”
皇后凝望着静妃的背影消失在视线里，沉默一会儿，吐出两个字，“回宫。”
“可是静妃娘娘她……”
皇后沉默着，“血债血偿。”说完，转身看了看锦绣的坟墓，也毅然离去。
然而这四个字却让蔡婉芸的心都揪了起来。血债血偿？怎么偿？那人可是——
人在上位久了，总难免会心生孤傲。这是人性。太后施恩，也满手鲜血。然而太后不怕仇怨。
在这一刻，皇后才真正懂得了该如何做一个皇后。
坤宁宫召恪妃。恪妃垂首跪下，皇后一个字都没说，静静地等。
一炷□□夫过去，恪妃终于扛不住这鸦雀无声的氛围，开了口，“臣妾知罪。”
“何罪之有？”
恪妃面露为难之色。她是听了皇后的话去永寿宫，可永寿宫那些宫女都是太后的人，她纵然有心归顺皇后，可到底太后积威日久，她胆怯。恪妃本来也是知道锦绣的死瞒不过去的，于是想把这个事全暗示到太后身上去。可不料，正查问着宫女，苏麻喇姑突然来了。当着苏麻喇姑的面，即使苏麻喇姑不说一句话，恪妃也不敢再开口。于是，案情就朝着完全不可控的一面发展，宫女们自然而然地顺便供出锦绣之死，静妃昏死过去。苏麻喇姑只是对恪妃略微福一福，一句话没说，然而一个眼神就足够压制恪妃了。何况，恪妃哪敢受苏麻喇姑行礼！苏麻喇姑的眼神让恪妃心底直打鼓，再加上静妃已然知道锦绣之死，绝对瞒不住了，所以恪妃索性顺水推舟，干脆让静妃彻底知道这个案子。
她的算盘打得好，左右既不得罪太后，也不忤逆皇后。她习惯了抽身。可她忘了，今时不同往日。她已然向皇后表过忠心，却又这么一推……虽然明面上看起来顺理成章，但内里那些不可明言的事情，难道皇后会看不出来？
“臣妾请命搬去永寿宫，伺候静妃娘娘。”恪妃深深叩首，“恳请皇后娘娘垂怜！”
“本宫瞧着，你孤身一人也怪可怜的，”皇后淡淡一笑，“听说姐姐家中尚有一弟，不如请他进宫相伴，如何？”
弟，男也。男人怎么能进宫陪伴？除非——恪妃当即面如土色，猛地扣头，“皇后娘娘！臣妾罪该万死，臣妾——臣妾愿以死谢罪！”说着就往一旁柱子上撞。
皇后的人都没有动，由着恪妃撞。恪妃撞得头破血流，却并没有死。她脑袋昏昏，望着皇后泫然欲泣。
“姐姐这是做什么，”皇后淡淡地说，“本宫说了让你死么？该解决的问题没有解决，死也不会解决。”
恪妃还要再撞，听见皇后的话顿时心头一凛。她抬头望向皇后，头一次觉得面色如常的皇后如此慑人。
“本宫说过，你若忠心，本宫绝不会亏待于你。”皇后起身，从她身边走过时停下来，声音倒是极其温和，“你好自为之。”宫人一概面无表情，恭送皇后去用晚膳。
恪妃终于明白，她不选择投诚，就只能任人欺压。而她一旦选择投诚，便连生死都不在自己手里了。皇后不让她死，她要是死了，对她家人毫无益处。所以皇后根本不拦她。
她更明白，这次是真正没有退路，也不能再明哲保身了。
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