贾母示意鸳鸯接过账本，鸳鸯捧到贾母手边。
账本记得很清楚，什么时候出手了什么物件，得银多少，甚至还有配图，有许多都是她一眼就能认出来的。
王熙凤安静等贾母翻完，开口道，“若是算上这些珍宝古董，府中这三十多年来的亏空总共是二百一十八万七千五百六十八两，这是账本，老祖宗请看”。
贾母接过翻了翻便放到一边，叹道，“我还有些贴己，你随着鸳鸯去翻检。
有那不要紧的，就卖了，先将亏空补上一些”。
王氏掌荣国府三十年，她也不是不知道她手脚不太干净。
只因为偏爱二房，想着二房承不了爵，总要有些银钱傍身，便也就睁一只闭一只眼了。
她没想到王氏胃口竟然那么大，竟是直接损了国公府的根本！
王熙凤微一迟疑，果断开口，“老太太，咱们家早就出账多，入账少了，如今又有了这许多亏空，光是靠老太太补贴也不是长久之计。
为今之计只有开源节流，咱们内宅妇人在开源一事上帮不上忙，免不得就要俭省些，也是子孙百年之计”。
贾母喃喃，“俭省些——”
她在国公府最鼎盛时嫁进来，又性喜奢华、喜热闹，一生从来不知道俭省二字为何物，如今竟从孙媳妇口中听到了这两个字。
王熙凤深知贾母的性子，忙道，“孙媳说俭省，也是我们做晚辈的俭省些，总不能叫老祖宗也跟着受苦的”。
贾母怔怔出神半晌，颓然叹了口气，“既要俭省，自是从我老太婆开始，否则你小人儿又怎么服众？你们太太第一个便要不依的”。
贾母是真心为这个家，为王熙凤考虑的，王熙凤只得跪受了，仔细分析道，“咱们家中花销的大头主要有两项。
其一就是各位主子皆有份例，却常在份例之外支钱而无约束”。
王熙凤这里特指贾政和王夫人夫妻，毕竟一直王夫人掌家，她又怎么会不允自己支钱？
其他主子们，也只有贾赦，王夫人会给点面子。
其他人要支钱都是千难万难，包括刑夫人、贾琏、王熙凤和李纨，下面小的，如迎春姐妹和贾环等更不用说。
“二就是各个主子身边的丫鬟小子们的花费和月钱”。
王熙凤觑着贾母的神色，大着胆子道，“既然老太太将这个家交给了我，我是绝不敢瞒老太太的。
我来之前粗略算了算，宝玉兄弟身边伺候的婆子、丫鬟、仆从、小子们林林总总加起来有三十八人。
这还是撵出去的茜雪和放出去的袭人一时没有补上缺的缘故。
这般算起来，光宝玉兄弟院子里伺候的人，嚼用加月钱，一个月就要有五十两，一年就是六百两。
抵得上一个庄子一年的收入了，这还不算宝兄弟平日随手赏赐的”。
贾母冷笑，所以就算她不喜王氏蠢笨，不喜她贪婪，却依旧放任她管家的原因。
换了别人，这不，还没上任呢，就要刻薄她的宝玉了！
王熙凤忙跪了下去，“老太太明鉴，孙媳所言句句属实，并没有私心的！”
贾母又冷笑了一声，“你自是没有私心的，不过新官上任三把火，第一把火自是要找个有分量的烧，否则又何以立威，何以服众？
你就别盯着你宝兄弟了，从我这老婆子烧就是。
反正我老了，吃多少用多少，有几个人伺候，还不是由得你们摆弄？”
王熙凤连连磕头，“老祖宗这话叫孙媳汗颜无地，孙媳不敢，不敢的！”
贾母不接话，见王熙凤跪伏在地，也不叫她起来，只连连冷笑。
时间一点点过去，王熙凤跪在坚硬的大理石地板上，膝盖越来越疼，双腿也渐渐没了知觉。
她从小也是金尊玉贵地长大，王太太虽说不太管她，却也不曾刻薄她，更不用说虐待她了。
这还是第一次她被罚跪，还跪了这么久。
膝盖的疼痛，双腿的麻痹让王熙凤渐渐失去了时间的知觉。
她不知道自己到底跪了多久，只知道贾母叫她起来时，她一时根本爬不起来，还是鸳鸯过来扶着她坐到了小杌子上。
她坐在小杌子上根本展不开腿脚，只觉比刚才还难受。
然后，她突然就委屈了起来。
在薛家，姑妈从来不会叫她坐什么小杌子的！
她总是会被安排在软椅上、贵妃榻上，舒舒服服地坐着、躺着、嗑着瓜子和姑妈、和姐妹们唠嗑，而不是跟个下人似的坐什么小杌子！
不，大多数时候，她甚至连得脸的下人都不如，她是要站着伺候的！
“凤丫头，其他都由得你，宝玉这里，你不要动，大不了，他的用度都从我这里走”。
王熙凤恭声应是，心下却自嘲地笑，这个家里用度最大的不过就是老太太、二老爷、宫里的娘娘和宝玉。
老太太和宝玉都不能动，难道她还敢动二老爷和娘娘不成？
王熙凤不由就想起了回府前一天晚上，薛宝宝对她说的话。
虞信给了她两个选择，要么退一步，入住大观园，掌家理事，要么得罪贾母，坚持要荣禧堂，掌家理事。
薛宝宝却给了她第三个选择。
她说，“凤姐姐，荣国府个个都是不能得罪的大佛，你就算挟哥哥之威回了国公府，也不一定就真的能当家做主。
姨妈去念经礼佛了，老太太可还是在的，她只要一天偏心二房，你就一天没好日子过。
依我说，你们家那一亩三分地，还是块烂地，也没什么好扒拉的，能让你扒拉出多少好处来？
左右你不缺银钱，国公府的爵位现在在大老爷身上。
他百年后，老太太肯定不在了，再怎么也落不到宝玉头上，还是你们的。
我要是你，不缺爵位不缺钱的，我就求哥哥给琏二爷谋个外放。
到外面做真正的掌家奶奶去，图个舒心自在。
说不定一舒心一自在了，你还能再生几个孩子，不比在荣国府伺候这个伺候那个的好？”
王熙凤惨然一笑，刚刚的雄心壮志早灰了大半。
宝姐儿说得对，荣国府早就空了，除了巨大的亏空，就是一个个不能得罪的大佛，她在这里能扒拉出什么好处来？
反正她有钱，琏二身上有爵位，她何苦在这里伺候人，还处处不得好，被这个骂狠毒，被那个骂刻薄，还被人罚跪！
只若是她退一步，大表哥为她争了这么久，又算什么？
不，她不会退！
她王熙凤虽然不算是什么好人，却绝不会辜负别人对她的好意，更别说辜负大哥哥的好意！
大哥哥给了她两条路，宝姐儿给了她第三条路，她要走出第四条路来！
她王熙凤，绝不是会往后退的人！
王熙凤深吸一口气，憋回眼眶里的泪水，恭声道，“老太太教训得对，刚刚是孙媳想得左了。
宝玉兄弟还小，身子又弱，不多几个人伺候怎么行？
咱们家家大业大的，难道还能缺了他一个小人儿花用不成？”
这是贾母常挂在口边的说辞，果然贾母一听就满意笑了，“这才对了，这大家的主母啊，就要大气些，不要总盯着些小钱，叫人非议小家子气。
再者，宝玉是你嫡亲的表弟，又是琏儿嫡亲的堂弟，你多疼疼他也是该当的”。
王熙凤连连点头，“老太太教训的是，孙媳受教了”。
她这时已将平日爱敬贾母的心冷了大半，又敷衍了几句，便借口还有事，出了贾母的院子。
贾琏押着冷子兴还在等着，见鸳鸯和两个小丫头又是背又是抱地将王熙凤弄了出来，大惊失色，忙上前来问。
王熙凤疼得面色惨白，哪里耐烦同他说话，命丫鬟叫了滑竿来将自己抬回去。
平儿早得了消息，叫了大夫候着，待回屋褪下王熙凤的裤子，见王熙凤两个膝盖都青紫了一片，还肿了起来，眼泪顿时就掉了下来。
贾琏眼圈也红了，几乎不敢相信自己的眼睛，“这是老太太罚你跪的？老太太竟然罚你跪！”
王熙凤被他问得眼泪又涌了出来，只不搭理他。
贾琏又急又怒，又不好冲她吼，急得满屋子乱转。
王熙凤见他真情流露，心头微软，只她却也知道若是直接说出自己的心里话，贾琏不一定会和自己一条心，于是哭得越发悲切，“府里亏空了二百多万银子，拿住了冷子兴，这钱也追不回来了。
老太太说要拿自己的贴己先补贴一部分，我估摸着老太太就算把自己的贴己全部拿出来，最多也只有一百万不得了。
还有一百多万的亏空根本补不上，咱们家又一直入不敷出，你也是知道的。
我刚刚跟老太太说要削减开支，将宝兄弟那的人减掉一些，老太太就罚我跪！
老天作证，我哪里敢针对宝兄弟，拿他做儆猴的鸡啊！别人不知道，二爷你最是知道的！”
贾琏连连冷笑，“我就说老太太怎么就老糊涂了，原来是你动了宝玉！”
又心疼碰了碰王熙凤紫肿的膝盖，“老太太这是罚你跪了多久，都跪成这个样子了！”
王熙凤就大哭了起来，“二爷，老太太的意思你看到了，府上这个情况你也看到了。
如果真的有一天债主寻上门来，大老爷是绝对不会拿钱的，二老爷更不用说，动他那些个字画孤本就是要他的命！
老太太那边又掏空了，免不得就是你我掏钱！
实话跟你说，这些年，我也有些贴己，但现在府里就是个无底洞，我那点银子够得什么？
说不得都不够宝兄弟那边碎一年的玛瑙碟子的！”
贾琏顿时急了，“那要怎么办？如今这个家，你已经接了，还是大表哥好不容易给你要到的，总不能突然就说不管了吧？”
王熙凤便将自己的计策悄悄说了，“老太太叮嘱我不能将府里亏空这么多的事告诉大老爷。
实在不是我不孝敬老祖宗，只二老爷、娘娘和宝玉实在是花钱的祖宗，外头都说咱们老爷天天只会和小老婆们喝酒，跟二老爷一比，那简直是好到了天边去。
酒能值几个钱？二老爷一副画都能买咱们老爷一辈子的酒去！
如今咱们府上早就没了以前的光景，再被二房这么拖累下去，迟早是要赤穷的！
咱们倒也不必自己做出头的椽子，只悄悄寻摸个机会，叫别人告诉了大老爷，让大老爷和太太去和老祖宗闹去。
最好能闹得分了家，咱们才好彻底摆脱二房！”
贾琏斜睨，“这时候倒是能分得清咱们老爷和二老爷了？”
王熙凤瞪了他一眼，“还有一件事，你靠过来，我悄悄和你说……”
……
……
王熙凤既下定了决心，便借说不舒服闭门不出。
贾母只当她是心里不舒服，要拿乔的，遣鸳鸯去送了点药材，便不管了。
王熙凤再厉害，又岂能翻出她的掌心去？
这两年来，王熙凤常请三春姐妹给她画花样子、画衣裳首饰的样式，从薛家那拿到利钱后，也会投桃报李，给三春姐妹买些东西，又偷偷给她们塞钱。
三春姐妹这两年手头着实宽裕了不少，十分感念王熙凤的情分，听说她病了，都来探病。
王熙凤根本就没打算做个默默受委屈的小媳妇，见她们问她是怎么了，就将膝盖撸给她们看，只说是自己说错了话，跪得久了些。
惜春日渐长大，已有了后日孤介的影子，见了怒声道，“是老太太罚的？那天明明是琏二哥哥的错，二嫂嫂回娘家住几日怎么了？怎么就用上这样的法子了？
咱们家的大丫鬟，轻易也不会叫伤了皮骨呢！”
她毕竟还小，根本不知道近日荣国府的变故，只当还是因为王熙凤过生日那天的事。
探春聪明精干，又有赵姨娘在后，多少听到了些风声，闻言安抚拍了拍惜春的手，蹙眉道，“二嫂嫂安心休养，稍后我们去陪老太太吃饭，会为二嫂嫂求情的”。
王熙凤摆手，“你们小姑娘家就不用插手了，老太太也就是一时气着了，还能记我的仇不成？”
探春也只得罢了，惜春却一直闷闷不乐，为王熙凤不平，也为自伤。
王熙凤在家中赫赫扬扬地，出身好、会说话、能办事，还极得老太太喜欢，尚且得了这种对待，何况于她？
更有甚者，她日后若是出阁，定是比王熙凤还要凄惨的……
三春姐妹陪着王熙凤说了会话，怕扰了她休息，告辞离开，不多会，李纨来了。
王熙凤照样也给她看了膝盖上的伤，李纨怔了半晌，忽地掉下泪来，哭道，“你都尚且如此，我又如何有出路？”
王熙凤一愣，连忙安慰，李纨却是越哭越伤心，“那时候，林姑丈明明起了心思要收兰儿做弟子，老太太却非要将宝玉也塞过去。
林姑丈不喜宝玉，不敢明着得罪老太太，只得连着兰儿也一起拒了。
后来，娘娘回来省亲，连史丫头都叫上前问了几句，唯独兰儿，竟是问都不问一声。
从那时候起，我就知道我们母子熬不出头了。
只毕竟也还存着一份奢望，没想到今天竟见你也落得如此，竟是连那一份奢望也大可不必有了”。
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