转眼冬至已过，地处偏远的柏鹤村被一片银白所覆盖。
村口搭着一个简易的棚子，在这冰天雪地中显得格外突兀。
棚子的左后方被厚布包裹着，这布是经过特殊处理的，不仅可以防水，还能有效抵挡寒风的侵袭。
在棚子的不远处，停着好几辆驴车，是专门用来驮运木炭的。
而棚子里，摆放着一块长形的方桌。
石头拿着一把大秤，站在桌子的右边，正神情专注地摆弄着秤砣，仔细地称着木炭的重量。
谢二喜则站在一旁，手中紧紧攥着钱袋，只等石头报数，便将钱交付给村民。
苏启安的身前摆放着竹简，手持竹笔，全神贯注地登记着每一笔交易。
棚子外面，地上已经铺着薄薄的一层雪，如同给大地披上了一层轻柔的纱巾。
一群年长的村民穿着一身厚衣服，挑着两筐木炭，站在柏鹤村棚子外面，正在焦急地等着收木炭。
竹筐的上面盖着一层布，他们不敢把木炭放在地上，唯恐会被打湿，影响售卖。
这些木炭都是家里平时烧火时积攒下来的，听说苏家愿意收购，他们便挑着过来一探究竟。
队伍中，其中一位老人姓张，大家都称他为张大爷。
他一边喘着粗气，一边紧盯着棚子里的动静，嘴里不停地念叨着：“希望能卖个好价钱，家里的米缸都快见底了。”
另一位老人姓李，李大爷的耳朵被寒风吹得通红，不停地搓着手，试图给自己带来一丝温暖。
“这苏家愿意收购木炭，真是咱们的福气，只是不知道能给多少价钱。”
众人纷纷点头，有人出声说道：
“再低也得卖，好歹还能换得一些米面钱，放在往年，也只能自家用了。”
苏家的活确实不错，可也轮不上他们这些年长者，看着年轻人进进出出，他们也想贴补家用，不想被别人当作无用之人。
过了一会儿，终于轮到张大爷了。
“大爷，去掉竹筐的重量，您这两筐木炭不到一石，一共一百一十九文钱。”
说着，石头将秤往大爷的跟前放了放，还特意指了指秤杆上的刻度，好让他能够看得更清楚点。
张大爷一听，眼睛瞬间亮了起来，脸上绽放出灿烂的笑容，那一道道皱纹都仿佛被喜悦撑开了，显得更深更明显。
“好！好！好！”
张大爷激动得连说了三个好字，声音都因为兴奋而有些颤抖。
很快，就有手脚麻利的长工上前，将大爷的竹筐清空，把木炭整齐地搬运到了驴车上。
最前方的驴车不一会儿就被摆满了，车上的车夫一挥鞭子，清脆的鞭声在空中响起。
“啪”的一声，车子就缓缓动了起来，往谢家村的方向出发。
谢二喜赶忙将钱递到张大爷手中。
张大爷用那双布满皱纹且颤抖的手接过钱，手指反复摩挲着手中的铜钱，然后才小心翼翼地把钱揣进怀里。
弯腰挑起那空空的竹筐，张大爷脸上满是藏不住的喜悦，乐呵呵地往家里走去，脚步都轻快了许多，仿佛一下子年轻了好几岁。
走了几步，他又忍不住回头望了望苏家收木炭的地方，心里想着：
也不知道明年苏家还收不收这木炭了，要是年年都能有这样的好事，那冬天可就有盼头啦！
想着苏家也跟他们用一样的木炭，心里就开心，要是苏家不限售，就更好了。
还没走到院门，张大爷就抑制不住内心的激动喊了起来：“老婆子，咱的木炭卖出去啦！”
张奶奶闻声从屋里急匆匆地迎出来，脸上满是期待与急切：“卖了多少？”
“一百一十九文呢！”
张大爷扬了扬头，满脸自豪，那神情仿佛自己完成了一件了不起的大事。
张奶奶一听，笑得眼睛都眯成了一条缝，脸上的皱纹更深了，嘴里念叨着：
“这下能给家里添不少东西啦，咱们也不比那几个小的差。”
张大爷走进屋里，找了个稳妥的地方，把钱仔细地放好，嘴里说道：
“是啊，希望苏家明年还能收咱们的木炭。”
要是没有高昂的赋税，他们的生活也能够过得安稳平和。
而苏家这边，收木炭的工作还在继续。
很快，就轮到了李大爷。
只见他将挑来的满满两筐木炭交给石头。
石头接过竹筐，目光落在竹筐上，顿时皱起了眉头，严肃地说道：
“大爷，您这竹筐不是苏家专供的，不符合我们的收购要求啊。”
李大爷一听这话，原本期待的神情顿时慌了神，连忙着急地解释道：
“这……这我也不知道啊！之前也没人跟我细说，我以为只要是竹筐就行，都能拿来装木炭卖呀。”
谢二喜见状，语气温和地说道：
“大爷，我们事先已经多次说过了，用来装置木炭的竹筐必须是苏家专供的。
因为这种竹筐的重量都是提前计算好的，只有这样才能省事省时，不然这对其他严格按照要求来的村民可不公平。”
李大爷一听，顿时慌了神，眼泪在眼眶里直打转，声音带着哭腔说道：
“那这可怎么办？我大老远挑着这两筐木炭赶来，要是再挑回去，我这把老骨头可真受不了啊。”
这时，一直在旁边关注着的苏启安走了过来，他看了看李大爷，又扫了一眼那两筐木炭，然后对着旁边的长工说道：
“给他两个竹筐。”
目光又转向李大爷，一张还稍显稚嫩的小脸上却满是认真严肃的神情。
“你把木炭倒腾一下，这次就算了，但是下不为例。
咱们做事得有规矩，要不然这收木炭的事往后不好办。”
李大爷听了苏启安的话，眼中瞬间充满了感激的神色，赶忙连连鞠躬道谢：
“谢谢小少爷，谢谢小少爷，您真是个大好人，我以后一定记住了。”
说罢，李大爷便动作麻利地将那两筐木炭挑到了一旁较为空旷的地方，开始小心翼翼地倒腾到新的竹筐里。
这时，走来两个苏家的长工，蹲下身子，一起帮忙。
其中一个长工还不忘轻声叮嘱李大爷：
“大爷，以后可一定要按照规矩来呀，这样大家都方便……”
周围的村民们看到这一幕，纷纷对苏启安称赞有加。
“这苏家小少爷，年纪虽小，却处事公正，还通情达理。
瞧瞧这处理事情的方式，既讲原则，又有人情味。”
“是啊，难怪苏家的生意越做越好，以后苏家的产业必定更加兴旺发达。”
在众人的夸赞声中，苏启安白皙的脸庞泛起了红晕，显得有些不好意思了。
他快速地回到自己的位置上，低着头，拿起笔开始认真记录起来。
另一边，李大爷在长工的絮絮叨叨下，这才清楚地知道，苏家收购木炭，不光需要特定的竹筐，而且还有严格的规定，每家每户只能出售四筐。
哪怕你有再多的木炭，即使品质再好也不要。
待李大爷终于弄好后，石头开始称重。
李大爷双手颤抖地接过钱，千恩万谢地拿着筐离开了。
大爷没有离开柏鹤村，而是前往苏家杂货铺，用刚买的钱，买了两个竹筐，这才安心地回家了。
按照苏家的规定，他还可以再卖两筐。
随着时间的推移，太阳渐渐西斜，收购工作也逐渐接近尾声。
石头、谢二喜和苏启安三人都累得腰酸背痛，仿佛骨头都要散架了一般。
等到最后一车木炭也装满出发后，他们三人长长地舒了一口气。
送走了村民，收拾好各种工具和账本，三人带着一群长工踏着薄雪，缓缓地向苏家走去。
苏家不光收购木炭，还会以市场价从村民们手中收购鸡鸭鱼肉等，增加他们的收入。
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