这个消息也令秦湛非常开心，没想到刚住过来的第一天就能守到这么好的消息。
第二天一早，他们三人便出发去了仓王村。
毕竟冬天路上难行，到了也不早了。
窑场四周都已经砌起了高高的院墙，顺便还修了一间可以让看窑人居住的小屋子。
秦刚仔细检查了一下，看来钱家父子没有偷懒，冒着寒天干的活，却很扎实坚固。
眼下还看不出这墙的作用，等这银霜炭一旦卖火了，就难免会有人来此想打主意，高墙深院总是没有错的，到时候还可以养两条狗，至少也可以保障炭窑平常的安全。
秦刚又问道：“新改过之后的窑还好吧？”
钱老六点点头道：“东家果然是有学问的，现在窑的各处都封得很死，唯独最下方留了进气口，这样一来，我光是摸摸窑门口的砖块，就知道现在里面的温度要比之前高很多了。”
秦刚点点头说：“接下来开窑取炭的过程与以往不同，这是我们做好这种木炭的关键。在这个地方，把之前已经洗干净的细沙运出来，再浇上水，全部拌湿……对，拌匀后在这里等着。然后，听我命令动手。”
接下来，秦刚便示意钱老六可以开窑了。
木炭窑一打开，便是一股热气喷出，大家精神一振，几个人手脚麻利地用铁勾将窑内排列整齐的木炭迅速地勾扒了出来。
一直闷在窑内已经烧得黝黑的木炭一遇到外面的新鲜空气，迅速地整体变红，甚至一下子还燃起了明火，开始了急速的煅烧。
“快，把湿沙都铲上去盖住！动作要快！”
守在湿沙堆旁的两人，手中的铁铲迅速地上下翻飞，一铲铲的湿沙撒在了木炭身上，“哧哧”地冒出了大量的水气。而随着湿沙将木炭完全覆盖了之后，整体的明火苗都被完全熄灭，场地中间散发出阵阵的水气。
“盖沙这个过程，第一是动作要快，出窑的木炭上的明火很正常，我们也是一看到它起来，就开始撒沙；第二，沙撒得要均匀，这盖上去的湿沙要以正好完全盖住木炭为标准。不能太厚，也不能太薄，绝不能露出里面的炭材。”
秦刚一边给在场的人讲解，一边自己接过铁铲，对已经撒盖在木炭外面的湿沙，小心地进行着推平并盖实。
一直等到再也没有水汽外冒之后，经过了这么长时间的沙土隔离，木炭内在的暗火，也已完全地熄灭。秦刚小心地用另一把小铁铲拨开其中的一小片木炭表面的细沙。
果真，露出来的木炭再也不同于刚出窑时的黝黑，而是呈现出如秋霜一般的银白颜色。
“啊，原来这就是银霜炭啊？”秦湛此时才好奇地上前问道。
“嗯！”秦刚有点满意，“光看外表，这次烧得还不错。当然，最重要的还是要正式检验一下，看看它们烧起来的效果会怎样？”
秦刚让原先撒湿沙的两人，开始用铁钳，从已经干透了的沙土堆里，把白色成品木炭小心地挑出来，整齐地码放于院中，等待它们最后的冷却。
“我让钱老六改过了炭窑，这样里面的温度会比之前高于很多。而且进出气的通道也改过，这样子烧出来的木炭都要比过去要硬得多、质量也好得多。”秦刚小声地给秦湛进行原理解释，“等到木炭一下子从窑洞里拉出来后，外面的空气会让它们最外表的一层迅速烧起明火，但是却很快就被湿沙全部覆盖住。这样一来，刚才在一瞬间烧掉的木炭表皮就能形成硬化的、银白色的表面，紧紧地贴在了木炭的表面。”
“十八叔，这银霜炭看着的确是好看，只是它烧起来真的有你说的得那么好吗？”
“那你来看。”秦刚用铁铲将其中一块白炭用劲砸碎，“你看，因为我提升了窑内的温度，所以会让木炭的内里部分烧得非常透彻、也特别地干燥，这样子它们就不太会起烟。而且因为最后的处理，让外边有了坚硬的白炭包裹，可以在燃烧时，更好地稳定火焰，延长燃烧取暖的时间，从而使用的效果会好得多。”
借着等待木炭完全冷却的时间，秦刚也让钱家的人都再次巩固复习了整个出窑盖沙的过程。并再三嘱咐，这个环节是出白炭的关键，除了在场几人，一定要对外保密。
其实，对于古人而言，任何有可能赚得大钱的手艺，都会成为秘不外传的传家之宝。钱家人签了契约后，便已将秦刚视为自己的东家、主子。这里所包含的任何秘密，都会成为他们的共同利益点，也必会成为最高等级的秘密。
快到午饭的时候，秦刚叫黄小个从差不多已经冷却下来的白炭里随便挑了几块，便锁了窑院的大门，一起回到钱老六家里吃饭。
这次已经不用秦刚说，钱家的女人已经准备好的丰盛的饭菜。当然，这时已经没人关心这个了，都在盯着秦刚来试用新出窑的木炭。
秦刚叫钱阿牛的媳妇找了一只炭盆，底下铺了几块从炉灶里已经烧红的炭火，然后便把拿出来的几块白炭铺在了上面。
似乎白炭并没有如大家所愿地迅速燃烧起来，甚至一开始时都没啥动静。
钱老六等人心里很急，但也不敢多问。反倒是秦湛有点耐不住性子：“它能烧起来吗？”
秦刚笑笑说：“正常的，白炭在一开始烧起来会相对慢得多。”
果然，一会儿之后，白炭的四周开始变红，炭盆里的温度也开始逐渐升高了起来。最重要的是，整个过程中，炭盆里没有再冒出过一丝的烟气。
于是，大家便都开始松了一大口气，于是招呼着先吃饭再说。
吃饭中，秦刚对钱老六说：“这第一窑算是烧成功了，下午就拉回城里去，售卖的事我去安排。接下来你们的事，就是要开始加大生产量了。所以，待会儿会再给你留五十贯钱。”
“啊，东家要我做什么，尽管吩咐！”钱老六听了暗惊，赶紧接上回话。
“我看围好的炭窑院子里，除了把另一口窑改好后，再多挖三口没问题吧？”
“没问题，东家，山坡那边并排六口窑都没问题。”
“还是留点距离好，就新挖三口。然后你们也看到了，这银霜炭好不好，关键还在看木柴。买的时候，一定要选那种细密、沉实的木柴。加工也要注意，越整齐越好。这方面，不要怕花钱。我交个底，好木头，哪怕比现在再高一倍的价钱，也可以买。”秦刚强调说。
“老汉晓得了。东家你放心，因为我们可以结现钱，这附近几十里地的砍柴户，都是任由我们优先挑选他们最好的木柴。”
“如果五口窑都开始烧的话，还须多招些帮手。这样子，新招的帮手只能负责院外的事情，多加的工钱都由我来出。只是不要让他们进入院里，里面的事都只能你们家里人来做。”
饭后，火盆里的那几块炭烧得正旺，虽然经过了一个时辰的燃烧，却仍像是刚刚烧着的样子。看了这种情况，大家的信心是越来越足了。
午后，钱阿牛帮着把冷却后好的炭都装上了自己家的车，并用厚油布将外面都盖得严严实实地。
“以后运送时，必须要象这样盖严实了，一则不会轻易让外人知道我们运的是什么，再则也是防止路上被雨雪再打湿了。以后往城里运它们时，都要这样子做。”
钱阿牛认真地点头记住。
这回运木炭进城，秦刚还凭着他的官碟，在城门口享受了一回免税免检的特权。
一车银霜炭都先运到了麦秸巷的宅子里，让刘三、李婶一起都搬了进去。
秦刚首先想到的，便是用上次秦湛送木炭来放下的挑子，换上了这次的银霜炭，让刘三挑着与秦湛先回一趟家，可以赶紧让戚老夫人先行试用起来。
然后，他想了想，便叫过黄小个，用一只送礼使用的手提木匣，装满后大约能有个五六斤，上面加了自己的名帖，让他送给巷口当街的那家最大的木炭店掌柜。
当晚，秦湛随刘三回来时，十分兴奋，说一回去就给祖母的房间里试用了银霜炭，这炭火燃起后，真的是没有烟起，也不曾有明显的异味，老太太非常满意，说房间里暖和起来了，自己也不会感受喉咙难受。
这银霜炭虽然是秦刚送的，但毕竟是自己的大孙带回来的，老太太自然更是开心。秦观是一个大孝子，对秦刚的态度则更为信任，便让秦湛过来好好感谢。
第二天快到中午之时，刘三报有人来访，秦刚看了一下拜帖，上面写着“京城仁和商号罗应”，附带的礼单则是人参两对、龙凤团茶两份、羊腿一只、南北货若干。
虽然秦刚预料到这炭店掌柜见到银霜炭后必会非常重视，但也没想到，初次上门就能备下这样的贵重之礼，便让刘三赶紧将人请进来。
“罗应有幸拜见秦官人。”昨天他收到黄小个送来的一盒白炭，起初只以为是颜色稀奇，结果把它燃起之后，发现居然不会起任何烟雾，更绝的是，其火力充足地一直燃到了次日早晨。
这罗应在京城做生意，还是有点手段的。赶紧差人出去打听，很快就知道了这处宅子主人似乎是一个新来的官员身份，自是不敢小觑，立即备下了重礼过来求见。
“罗掌柜客气了，请坐。”秦刚还礼。
听到这个年轻官人并未否定自己的称呼，罗应更是按下心头的惊诧，开口自我介绍：“敝号在保康门大街的这间只做木炭生意，但我仁和商号在整个京城，还有另外十一家铺子，主营药材、南北货、日杂及北方牛羊肉。今天所备薄礼都是敝号的所营之品，还望秦官人笑纳。”
“噢！”秦刚没想到这次竟然还联系上了一家大商号，“想不到罗掌柜的生意做得这么大。”
“惭愧。我仁和商号是宗族内的产业，在下勉为其难，是为商号里的二掌柜，主要负责外城的五家铺子以及南北货与杂货这一块，也是商号里在这块可以作主的人。”罗掌柜既交待了自家的实力情况，也顺便介绍了自己的能力与权限范围。
秦刚点点头，既然是这样的话，今天的交谈就很有基础了。
“在下是个生意人，喜欢有话直说了！昨日所收秦官人送来的白炭一物，以某经商多年的经验来看，当是一稀罕之物。不知官人从何而得？若能介绍商路，在下定当重谢。”
“呵呵，罗掌柜是个爽快人，我也喜欢有话直说。”秦刚正色而道，“此物名曰‘银霜炭’，乃我秦家从海外蕃商处高价购得的秘方，这次在京城城郊已经开窑试烧成功。只是我此次入京，主要是为了开春后的科举省试，也无太多精力为这生意之事。罗掌柜既然有意，又算是街坊邻居，这笔生意的合作是可谈的。”
罗应一听，大为惊喜，立刻觉得自己今天备礼上门的考虑没有错。
昨晚他都没有睡好，半夜里起来了五六次，一直在拨弄观察着那盆银霜炭。
他深知，一旦能够拿下这种商品的独家发售之权，不仅能让商号大赚其财，自己在商号里的地位，更是可以再多几分稳定了。
“不知秦官人此物供应量能到多大？”
“七日一供，一批百石。”
“七日一百石，”罗应在心底里盘算着，相对于普通木炭来说，这个量似乎并不大。但是如此效果的“银霜炭”，又是海外蕃商而来的秘方，它的定价必然不低，那么供应量也应该没有必要太大。所以，他便试探道：“不知秦官人认为这银霜炭的价格定为几许为宜？”
京城里的寻常木炭，在价格低的时候差不多是六文一斤，这几日天寒涨价后，差不多十文一斤。秦刚觉得作为这样一种划时代的稀缺商品出现，怎么着也得有个五六十倍的溢价吧。于是便说道：“罗掌柜觉得，六百文一斤如何？”
罗应略作沉思，没等到秦刚对他的魄力有所怀疑时便开口道：“秦官人要六百文，以我仁和字号的独家发售，一贯钱一斤的价格不会有问题。这样能分四百文钱，也算是给了某的大面子。某在此代商号谢过官人的照顾了。”
秦刚内心说了声惭愧，他原本说的六百文是对外售价，想着给仁和的四成销售分成也在这六百文以内，却没想到罗掌柜直接以供货价给答应下来了。
价格既然没有大的争议，两人很快就议定，已经送到家中的银霜炭，除了稍微留下一些外，差不多能有五百斤，能让罗掌柜今天运走，开始进行市场的预热。
而除了付清这一笔三百贯的货款之外，罗掌柜还要为下一批货支付三成的订金。这些都将一一写在了双方达成的契约中。
整个过程，秦刚只留了黄小个在身边，刘三、李婶他们都被吩咐在外院候着，就算是秦湛，也只让他待在书房里看书。
装模作样学习的秦湛，早知有商号来找秦刚谈银霜炭的发售生意，此时又看着黄小个进进出出拿纸拿笔，中间拉住他问情况。
黄小个自然是一问三不知，问多了就说：“你不会自己去问你十八叔么？”
秦湛只能悻悻然地坐下来翻看着书了。
真到罗掌柜走后，秦刚回到书房，拿着之前秦观批改过的文章意见，静静地开始修改。
而秦湛终于憋不住了发问：“十八叔，这银霜炭谈下来怎么卖啊？能卖多少钱啊？”
秦刚放下笔看看他，有点好笑，毫无隐瞒地说：“仁和商号帮我们专营发售，每斤一贯钱，我们拿六百，他们拿四百。”
秦湛听了这个价格，先是倒抽了一口凉气：“每斤一贯钱？！会不会太贵了？”
“那你觉得多少钱才算不贵？又或者低到什么样的价钱大家都会购买呢？”
秦湛被这么一问给问住了，想了一会儿后才想明白：
如果要是十分在乎价格高低的人，宁愿去买四文钱一斤会冒黑烟的石炭了。
而这银霜炭一是它非常稀罕的银白颜色、二是烧起来不起烟、时间长的优质特点。看中于这两点的人，一定只能是那些不太在乎价格的达官贵人，甚至对于达官贵人而言，越是无可替代的东西，越需要卖到足够高的高价，这样才能彰显出只有自己这类人才能用得起的特别地位。
跟着秦刚的这几日，令之前一直只能死读书的秦湛眼界大开，也让他开始有了一些不合时宜的想法。
“十八叔。我不想继续念书了，想跟你学做生意行不？”秦湛看到秦刚似乎被吓了一跳，赶紧补充说，“别误会，我可并不是为了赚钱啊！就是想跟你一起学做生意的头脑。”
“哎哟喂，我的湛哥儿，可千万打消这个念头。我可不想被你父亲找上门来问责。”秦刚想了想又缓了点口气说，“而且学做生意与学读书并不冲突，做生意中的许多道理与技巧，其实都是需要从读书里悟出来。”
秦湛咕囔着自语：“我知道自己的学业到底能怎样。其实做生意也一样能有出息嘛！”
“如果你真的想学做生意，至少得要等到参加这次省试后再说吧！”秦刚不忘了给他还要划下这么一条最基本的底线。
先前那次从仓王村回到城里时，就想给郭小娘写信，但是起笔之后想想总得要讲一下去仓王村的原因，那就会说到炭场的事，所以犹豫之下便拖了拖。
直到这银霜炭烧成后，秦刚便让黄小个准备了几十斤，和这书信一并送去了东榆林巷。
当然，拜帖上写的是拜谢王夫人，其实夫人见了也会知道是送给谁的。
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