“你说，该怎么向一个女人求婚？”
“什么？”诺拉满脸惊讶地看着戴维，几乎怀疑自己听错了。
戴维瞥了她一眼，示意她没听错。
“如果是您要向谁求婚的话，直接通知一声就行了。”诺拉淡淡地说道，仿佛这是天经地义的事情。
戴维顿时翻了个白眼，意识到自己问错人了。
但他又能去问谁呢？
男人估计都不行，他们脑子一根筋，没准比戴维还要直男。
至于女人嘛……戴维发现自己身边还真没多少女人，至少靠谱的没几个。
诺拉这座冰山，比男人还男人，戴维怀疑她还嫁不嫁的出去。
吉娜也好不到哪里去，整天在海上瞎逛，追着海盗喊打喊杀，都快将这个古老的职业从这个世界上灭绝了。
阿卡苏还小，而且脑子有些不好使，除了吃就知道想她爷爷，肯定想不出啥好主意。
伊芙琳……伊芙琳可能会有些办法，但现在又不在蒙特伊。
……
“陛下，这是风暴高原传回来的电报，塔沙雷的亲友暂时都没有反叛的倾向。”诺拉直接将一份报告塞到戴维面前，完全不顾他此时愁肠百转的纠结。
戴维叹息一声，也只好暂时先将皇后一事抛在脑后，拿起面前的电报看了起来。
“恩，算他们识相。不过，让安全局的人继续监视，不要放松警惕，另外，通知怀恩·克莱尔，让102师调集一个团前往风暴高原，以防万一。”
“是。”诺拉应道，随后又将一份报告递了过去，“我们在涅布罗的情报人员刚刚获知消息，教皇保罗召见了加西亚，并任命他为罗兹王国前线指挥官。”
“呵呵。看来，我们的老朋友还不死心啊。”戴维不屑一笑，“那正好，等到明年春暖花开之际，我们再给他们一点颜色瞧瞧。”
“另外，斯帕隆国王彼得四世再次发来求援信，称黄金暴熊圣骑士科里·诺曼已经与二王子诺顿·兰德斯达成协议，正在准备出兵进攻克雷塔。”
“我知道了。”这回戴维的眉头终于皱了起来。
原本斯帕隆王国的内斗还局限在彼得四世（也就是大王子查尔斯）和二王子诺顿之间，还勉强算是势均力敌，双方打了一年多也没分出胜负。
不过，现在科里·诺曼这位斯帕隆王国唯一的一位圣骑士加入战斗，局势就立马不同了，显然，戴维暗中支持的彼得四世恐怕很快就会败下阵来。
诺拉见戴维陷入思考之中，便行礼告退了。
她只负责收集情报，至于后面的军事决策，一向循规蹈矩的诺拉是不会去理会的。
咚咚咚。
诺拉走后没多久，敲门声就响了起来。
“进来。”
“陛下，索林·汉默公爵在外求见。”
“呵呵，他倒是挺快的嘛。”戴维笑道，“行，让他进来吧。”
不一会儿，一位敦实厚重的中年矮人就大步走了进来。
他的脚步轻快，仿佛飘在地面上，但却给人一种大山般的沉重感，仿佛每一脚都踏在人的心头上。
嘭！
汉默公爵猛然单膝跪下，恍惚间，整个皇宫仿佛都被震动了一下。
戴维眯着眼睛，盯着面前的这位矮人圣骑士，面色不变。
两人都没有立即说话，一股沉寂压抑的气氛在殿中回荡。
良久之后，汉默公爵才恭恭敬敬地向戴维行了一礼，大声道：“尊敬的荆棘帝国皇帝陛下，索林·汉默代表矮人一族，向您致以最诚挚的问候！”
戴维笑呵呵地看着索林，颇为玩味地说道：“你真能代表所有的矮人？据我了解，好像塔伦半岛的那一支矮人就对汉默家族没什么好感吧，他们更喜欢铁丘堡的格恩家族。”
汉默公爵低着头，让人看不清表情，但语气倒是依然平淡，仿佛对戴维的讽刺毫不在意：“陛下，您的渊博让我惊叹！没错，塔伦半岛上以铁丘堡为首的那一支矮人其实是蛮锤一族，而在东部大陆莫瑞根的，则是铜须一族。
汉默家族一直以来都是铜须矮人的领袖，至于格恩家族……说实话，还轮不到他们来领导蛮锤一族，即便蛮锤矮人的领袖早已消失在历史的长河中。
所以，如果现在要论那个家族最能够代表矮人，早已衰落的蛮锤一族中都没有杰出的代表，而血脉卑下的格恩家族……呵呵，就更没有资格了。”
见索林·汉默言语之中满是对格恩家族的不屑，戴维心中有些好笑。
要知道，现在格恩家族在荆棘军团中的地位可是如日中天，他们作为最早跟随戴维的一批人，早就是帝国的元老人物了。
汉默公爵对他们的鄙视，怎么看都像是一种嫉妒。
“好了，索林，我之前给出的条件你考虑得怎么样了啊？是战是和，给我一个答案吧。”
索林这才抬起头来，目光炯炯地看着戴维：“陛下，我愿意投降，但是，需要附加一个条件。”
“说。”戴维淡淡地说道，以为索林是希望要回自己的儿子。
“汉默家族向您投诚之后，请您允许我们建立矮人王国！”
看到戴维脸上的笑容瞬间隐去，汉默公爵连忙补充道：“陛下，我这并非是想要分裂帝国，这个矮人王国将会与半精灵王国、地精王国、娜迦王国一般，只是个名义上的称号，其实质还是帝国的领土。
我们将无条件遵守帝国的任何命令，接受帝国的直接管理，允许荆棘军团进驻莫瑞根……甚至汉默家族的私军也将解散，只求您给矮人一个建国的机会！”
戴维忽然笑了起来，说道：“好，我同意了！”
“感谢您的仁慈和慷慨，矮人一族必将永记于心……”
“别急。我也有两个条件。”戴维淡淡地打断了汉默公爵的歌功颂德。
汉默公爵心中叹息，明白这个请求不会被戴维轻易答应，不过，他也早已做好了心理准备。建立矮人王国是汉默家族，乃至绝大部分矮人心中的夙愿，他们愿意为此付出一定的代价。
“您请说。”
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