军帐中。
袁琦端热茶入内，陈芜正好捧着高高一摞奏章出门，袁琦低眉顺眼地让了路，陈芜奇怪地扫他一眼，匆匆出门办差去了。
袁琦送茶，一步步接近正在研究地图的朱瞻基：“皇上。”
朱瞻基头也不抬：“搁着吧。”
袁琦隐忍着不安，劝说：“皇上，乐安就在眼前，您喝了安神茶早些安置了，也好养精蓄锐，明日一鼓作气，拿下叛首啊。”
朱瞻基扫了一眼冒着热气的茶，若有所思：“袁琦啊！你伺候朕，多少年了？”
袁琦小心翼翼：“陛下，奴婢自六岁入宫就一直陪伴陛下，迄今二十四年了。”
朱瞻基自言自语：“朕还记得你刚入宫，把朕当成玩伴，带朕去爬树，结果被抓住，朕记不清，后来怎么样了？”
袁琦脸上扬起一丝不自觉的笑容：“太宗皇帝龙颜震怒，险些命人将奴婢一通乱棍，还是陛下求了情，奴婢才免于一死。”
朱瞻基点头，手轻轻敲了敲地图：“人人都说你胆小谄媚，是个奸宦，你知道吗？”
袁琦连忙辩驳：“污蔑，那都是污蔑！”
朱瞻基轻笑一声：“朕知道，你偶尔也有勇敢无畏的时候，当初朕随着皇爷爷北征，不幸深陷敌阵，五百骑唯剩十三骑……”
袁琦红了眼眶：“奴婢记得真真的，那年陛下才十六岁，那叫一个英勇，一箭就把对方的将军射下了马，敌军乱成一团，咱们才能趁势突围哪！”
朱瞻基回忆：“那时你是唯一一个陪朕突围的近侍，好像也中了两箭吧？”
袁琦脸上堆笑：“奴婢就算是死，也得是陛下的盾牌，护着陛下安全突围，奴婢才能闭上眼呢！”
他默默摸了摸臀部：“就是中箭的地方不太光彩，被人笑话了很久。”
朱瞻基笑了，自然地端起了茶。
袁琦心头一突：“陛下！”
朱瞻基挑眉：“嗯？”
袁琦眼底有泪光，一瞬间有冲动要夺下那盏茶，然而他却堆起满脸笑：“陛下，出宫前孙贵妃教了两道陛下爱用的夜宵，是不是……”
朱瞻基摆了摆手。
袁琦退出，忍不住又抬头，茶盏已到了朱瞻基的嘴边上，眼看便要喝下去。
乐安城楼，叛军严阵以待，箭锋森然。
朱高煦远望北方，皇家的龙旗被密密麻麻的军帐包围着，他的目光微微闪动，像是在等待着什么。
深夜，陈芜面色惨白、脚步踉跄地冲出军帐，可看到巡视的卫兵，伪作若无其事地：“宣大学士杨士奇！快！快！”
卫兵领命而去。
很快，杨士奇急匆匆赶到，陈芜立刻领他进了军帐。
一整夜，杨士奇出出进进，调来了上百卫兵将皇帐守卫得密不透风，整个军营都戒严了。
探子躲在暗处悄悄窥伺着，发现整个军营的异常后，不由面露喜色，匆匆离去。
叛将献上一只箭矢，箭上绑着一块染血的黄绸：“王爷！”
朱高煦眼底爆发出巨大的喜色：“好，太好了，皇帝死啦！”
他解下黄绸，放在火上焚了，高声道：“决战的时候到了，打开城门！”
－－
永宁宫。
子衿倚在桌旁睡着了。
不知不觉间，竟又做起了噩梦。
军帐内，朱瞻基正在看地图，突然口吐鲜血，猝然倒下，陈芜冲了上去。
子衿猛然惊醒：“陛下！”
清宁宫。张太后沉声问：“谁在外面？”
梅清端着药入内，低声禀报：“太后，已将人送回。”
张太后点头。
子衿亲手接过汤药上前来侍奉。
张太后心中诧异：“你怎么还在这儿？”
子衿轻轻吹凉了药，温声道：“皇后还在病坊，她对太后放心不下，婢妾为皇后分忧，理应为您侍疾。”
张太后哼了一声：“嗯，她不叫你来，你就不来了？你是宫里位份仅次于皇后的贵妃，侍疾轮不上别人！”
子衿抿唇，轻轻一笑：“是。皇后不叫婢妾来，婢妾也要来。”
张太后眉梢轻挑：“为什么？”
子衿笑笑：“您是陛下的亲生母亲啊。”
张太后怔了一下，自己捧过药，一饮而尽：“按日子，大军早该到乐安了，为何迟迟没有战报传来？唉，我根本就不赞同皇帝御驾亲征，国家没有储君，他这一走，我的心总是不踏实……”
子衿温声劝慰：“太后放心，皇上洪福齐天，上天一定会庇佑圣驾凯旋。”
太后别过脸，轻哼一声：“皇后可不敢跟我顶嘴！”
子衿为自己辩驳：“婢妾是有问必答，知无不言。”
听见这话，太后身子微微一僵，旋即转过头，凝神瞧着子衿。
“时至今日，放弃那些改变祖制的妄念了吗？”
子衿无奈叹息一声：“太后，祖制若是对的，必定流传千古，反之……婢妾总有亲眼看到它消失的那一日。婢妾办不到，亦会有后来者。”
张太后好笑又好气：“看样子，我给自个儿找了个好对手。”
子衿含笑不语。
更鼓敲过两声，二更天了。
张太后望着幽深的夜色，意有所指：“回去吧，这夜，还长着呢。”
子衿听这句话，疑惑地看了张太后一眼，张太后却搁下了碗，由梅清扶着躺了下去。
－－
深夜，筒子河沿岸，趁着一轮亲军巡逻过后，叛军精锐秘密控制了部分红铺。
阿虎带着参与叛乱的锦衣卫，迅速控制了守卫内门的锦衣力士。
黑暗里，很多宦官手持桐木棍跑出来。
阿虎正要拔刀，锦衣卫提醒：“都是自己人！”
阿虎惊疑。
宦官上前，奉上一只木匣：“赵王深谋远虑，命我等今夜二更时分，策应大人夺下宫门！这是送给大人的见面礼！”
阿虎打开木匣，竟是一枚宫门的钥匙，迎向对方阴沉的笑脸，他压下心惊，微微颔首。
“在更多亲军发现之前，抢先控制了太后，便无人再敢反抗。行动吧！”
宦官们拿到钥匙打开宫门，叛军涌入。
朱瞻埈醉醺醺地出了酒楼，侍卫连忙去搀扶：“王爷，万一被太后知道，又该大发雷霆了！”
朱瞻埈冷哼一声：“皇兄是将国务托付给我，我才是监国！偏她动不动羞辱我，欺人太甚——牝鸡司晨！”
侍卫被他这话下的身子一哆嗦：“王爷噤声，隔墙有耳！”
朱瞻埈一把推开他，踉跄着下了台阶：“滚！”
脚下一滑，他犹如一滩烂泥滚落一人面前。
游一帆搀扶起他：“王爷小心！”
朱瞻埈用力欲推，却被游一帆制住，眨眼间身后侍卫也被控制住了，朱瞻埈瞪大眼。
“你不遵皇命守卫禁宫，跑到这儿来干什么！”
游一帆捏住他下巴灌了一颗药丸，莫测一笑：“王爷，请你帮个忙！”
－－
子衿坐着凤轿正要回宫，陡然想起一事，向阿金：“你亲自跑一趟坤宁宫，为皇后多准备御寒的衣物和她爱用的糕点，医坊缺衣少食，近日天气又凉……”
轿子突然停住。
黑暗中，阿虎挟持了何惠妃、赵美人等人走了出来。
赵美人看见子衿便要奔来，却脚下一软，跌倒在地，忍不住要放声悲泣，一名叛军抬剑便要杀了她。
子衿着急：“不准动她！你们想干什么？”
阿虎看向子衿，逼问：“皇后在哪儿？”
子衿震住，她的目光移向瑟瑟发抖的妃嫔们，她们的脸上满是哀切绝望，子衿狠狠心，一言不发。
虎的剑高高举起，作势要向何惠妃斩下，何惠妃惊呼：“我知道，我知道！”
子衿果断开口：“我随你们去，不要伤害她们。”
－－
病舍。
胡善祥的药材已配的差不多，脸上不由露出笑容。
大门突然被人打开，胡善祥没有抬头。
“我不是说过不要来打扰！”
子衿被人推了进来。
胡善祥察觉到不对劲，猛然抬头，震惊地望向门口的叛军：“你们！”
不等她问清楚，便瞧见画屏被五花大绑丢在院子里，大门在她眼前关闭。
胡善祥快步上前，用力敲门。
“开门！你们这是想干什么，快开门！”
子衿有些脱力地靠墙而坐，平静道：“城内发生叛乱，皇城，不，可能整个京师都被叛军控制了。”
胡善祥不可置信，颤抖着声音道：“陛下离京前，命定国公徐永昌、彭城伯张昶守皇城，对！还有安乡侯张安、广宁伯刘瑞镇守京师啊，怎么会让人如此轻易夺了兵权，他们——”
子衿低着头，目光空空的，不知道在想些什么。
半晌后，她才开口，嗓音淡淡：“如果监国的郑王、襄王都落在叛军手里了呢？如果连太后都……谁敢妄动。”
胡善祥瞠目结舌：“那他们会把我们怎么样？”
子衿抬起头，轻瞥了胡善祥一眼。
“我有意告诉他们，这儿是隔离疫病的病舍，所以他们只是将此处围了起来。”
胡善祥气恼万分，用力捶打大门。
“你们开门，开门！我有话要问！开门啊！”
没有人理会她，而子衿也察觉到胡善祥异常亢奋的情绪：“皇后？”
胡善祥气到了极致，苍白的脸上一片绯红，竟是浑身一软，向后倒了下去。
子衿连忙扶着她：“皇后！”
子衿看到胡善祥冲着自己一眨眼，陡然醒悟过来，连忙大声呼救：“来人，快来人，皇后昏倒了！来人！快来人哪！”
大门再次打开。
叛军不耐烦道：“嚷嚷什么！”
子衿厉声道：“皇后正在发高热，怕是也染了病，快请太医来！愣着干什么，不是要将皇后当作人质吗，她若是死了，你们怎么交代？快啊！”
胡善祥虚弱开口：“我的婢女……也叫她来！”
见此情景，叛军匆匆离开。
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