子衿回到永宁宫，阿金连忙迎上来：“贵妃娘娘，陛下刚才……”
话音未落，被子衿阻止了，在她耳边低语几句。
阿金惊讶：“娘娘，您要它何用……”
子衿正色：“不必多问，快去吧。”
阿金匆匆离去。
伏姜不解：“主子，为何不去求陛下？”
子衿沉默不语。
午后，朱瞻基在听大臣们轮番奏事，袁琦悄没声息地进来上茶。
朱瞻基扫他一眼，袁琦赔笑。
朱瞻基继续凝神倾听，不再理会他，袁琦这才松了口气。
一直到黄昏时分，大臣们纷纷退下。
朱瞻基看了一眼天色，皱皱眉头。
苏月华行礼，呈送多层的糕点盘。
见朱瞻基没动箸，苏月华立刻打开第二层：“陛下，不如尝尝这道咸薄撑？”
朱瞻基提箸要试吃，却又停住了。
苏月华一瞧他兴致不高，便又换上第三层，竟是二十种不同糕点的合盘，朱瞻基十分意外。
苏月华柔声道：“陛下中秋时饮酒伤了肠胃，近日都没有胃口，奴婢在请教过太医后，从三百余种糕品中择出十余种最易克化的，供陛下享用。这是山药红豆糕，桂花糕，白糖糕，马蹄糕，绿豆糕，伏苓糕……或者，您不如尝尝这个？”
说着就送上放于第三层糕点中间的小碟。
朱瞻基品尝杏仁豆腐，颇为意外：“此膳形似豆腐，但品尝起来，却像是——”
苏月华接过话，介绍：“陛下，这是用甜杏仁与新鲜牛乳制作的，奴婢听贵妃娘娘说起，陛下不喜甜豆花，可这杏仁豆腐形似豆花，味道却更胜一筹呢。”
朱瞻基故作漫不经心地问：“你从前同贵妃很要好么？”
苏月华惶恐道：“奴婢哪儿配？不过，从前在尚食局，贵妃娘娘是同奴婢颇为投缘。”
朱瞻基听了这话，又多看了她一眼。
苏月华抿了抿唇，低声道：“其实……这原是殷司膳最拿手的一道菜，奴婢不过是借花献佛罢了。”
苏月华欲言又止，明显到连袁琦都注意到了，苏月华突然拜下。
“奴婢斗胆，求陛下开恩，赦免殷司膳！殷司膳纵有再大的胆量，也绝不敢谋害皇后娘娘啊陛下！”
朱瞻基面色微变：“皇后？”
袁琦低声训斥：“在陛下面前，怎可胡言乱语，还不下去！”
朱瞻基抬手阻止，问苏月华：“一五一十地说清楚。”
苏月华抬起头，眼底满是惶恐不安。
半晌后，朱瞻基匆匆出了乾清宫：“云舟！”
游一帆上前：“臣在。”
朱瞻基沉声吩咐：“坤宁宫的事，你来接手，所有涉案之人，一律移交诏狱！在事情水落石出之前，任何人不得过问此事。”
游一帆低下头，恭声道：“臣领旨！”
游一帆抬起头，目送朱瞻基远去。
朱瞻基匆匆赶到永宁宫，伏姜吓了一跳。
“拜见陛下，奴婢这就去禀报贵妃娘娘！”
朱瞻基摆摆手：“不必了！”
他大步跨入殿内，伏姜暗暗着急，只能亦步亦趋地追上。
“陛下！陛下！”
子衿原本在吃什么，状似随意地盖上了碗盖，阿金动作自然地收下，向朱瞻基行礼，然后退了出去。
朱瞻基扫了一眼，仿佛毫无察觉道：“听说你去探望过皇后了，皇后的病情如何？”
子衿面色平静，随口道：“可惜臣妾去的不巧，并未见到皇后娘娘。”
朱瞻基眼眸微眯：“还有呢？”
子衿轻抬眼梢，沉吟：“还有什么？哦，臣妾亲手做了花生酥糖，给皇后娘娘送去了，所剩不多。”
她一边说，一边将装了花生酥糖的小碟推过去。
朱瞻基疑惑：“就这些？”
子衿点点头，一本正经道：“常言道，茶罢一块糖，咽而即消爽，细嚼丹桂美，甜酥留麻香。陛下尝一尝？”
她亲手送了一块花生酥糖到朱瞻基嘴边，手却被握住了。
朱瞻基凝神瞧她：“当真无话可说？”
子衿嘴角漾开一抹莫名的笑：“陛下若是有心，不妨去看看皇后，皇后若是得见天颜，这一高兴呀，病说不准就康复了。”
朱瞻基哼了一声。
子衿故作茫然：“陛下怎么了？”
朱瞻基将她的手送回她自己嘴边上。
“送别人剩下的还拿来打发朕，真是毫无诚意可言，你自己留着吧！”
说完，他起身就走。
子衿望着他的背影，声音冷了下来：“陛下不爱酥糖，那您爱吃什么？”
“自己想！”朱瞻基没好气地丢下一句话，即拂袖而去。
他走到门口，阿金正好回来，连忙低头行礼，退到一边。
朱瞻基扫了她一眼，回头望向永宁宫，阿金的心提了起来，然而朱瞻基一言不发，快步离去。
阿金这才松了口气。
－－
昭狱。
殷紫萍、玉脍、雪芦被关在三间封闭的囚室。
殷紫萍正在翻来覆去地看荷包，玉脍搂着臂膀蹲在墙角瑟瑟发抖，雪芦偷偷在吃藏在怀里的糕点。
游一帆透过门上的孔便可查看三人不同的情况。
阿虎一脸无奈：“大人，这案子该怎么审？”
游一帆不悦：“审案子都得我教你么？”
阿虎为难道：“卑职不是这个意思，再穷凶极恶的犯人，到诏狱也没有不开口的，唯独这次……大人，一边是正宫皇后，一边是得宠的贵妃，太后派人来问，皇上又盯着，确实不好办。再说，后宫之事的决断，不过看上意如何！”
游一帆冷笑：“虽然还是榆木脑袋，倒是有点儿进步！”
阿虎赔笑：“到底如何处置，还请大人明示！”
游一帆收起笑意，声音阴冷似毒蛇：“用重刑。”
而后快步离去。
阿虎震惊：“大人?！”
囚室的门打开，玉脍被拖出去，连声惨叫：“不要！不要！不要不要！”
殷紫萍听见凄厉的惨叫声，心头一颤，猛然站起身来。
雪芦的糕点落在地上，全碎了。
－－
永宁宫。
子衿坐在案前，望着眼前的笸箩，想起先前教殷紫萍做荷包的场景。
阿金呈上玉果的皮，果皮被剥了下来，切成一块块儿的。
子衿取了一小块儿，细细端详。
阿金露出担忧神情。
尚食局，苏月华脚步轻松地回到房间，赫然发现孟尚宫早已等候在内，惊讶道：“娘？”
孟尚宫厉喝：“跪下。”
苏月华一愣。
孟尚宫严厉道：“我叫你跪下，听不懂吗？”
苏月华虽然跪下，却困惑道：“女儿犯什么错了，您为何突然大发脾气？”
孟尚宫手持藤鞭，重重落在苏月华的后背。
苏月华生生忍受，不服气道：“娘，您这是干什么！”
孟尚宫眼眶发红，开口时，声音止不住地颤抖：“其实我早想到了，可我总还抱有希望，我希望不是你！要赢殷紫萍，就公平去比试，谁准你使用卑劣手段？你知不知道这样做，会牵连多少无辜的人！”
苏月华心虚地别开脸去：“我不知道您在说什么。”
孟尚宫抬手又是数下，打得苏月华跪不稳、几乎倒下。
孟尚食怒气未消：“你不知道，那就打到你知道为止！”
一鞭落在了面颊，顿时血水涌出，苏月华终于无法忍受，猛然站了起来，用力抓住孟尚宫的藤鞭。
“够了！”
孟尚宫难以置信地望着苏月华：“苏月华，你到底是何时，变成如今这个模样？”
苏月华突然大笑出声：“这都是拜你所赐呀。”
孟尚宫望着眼前的苏月华，眼神里充满了痛心与失望：“我？”
苏月华眼泛泪光，声音憎恶：“别这么看着我，天底下最没有资格指责我的人，就是你。这么多年来，为获取权势，你可以抛夫弃女！为保住尚食之位，害我师傅无辜枉死！为了成为尚宫，不惜背叛郭妃投奔太后！只要能够达到目的，你可以不择手段！我有什么错，我不过是在学你！全都是学你！学你而已啊！”
孟尚宫后退一步，手一松，藤鞭落地，正要快步离去。
却听苏月华阴恻恻地笑：“我劝你别多管闲事，否则我就向太后说出你我的关系，我还会说，一切都是受你的指使！”
孟尚宫停顿一瞬，迅速离去。
苏月华冷冷望着她的背影消失在门外，望向地上的藤鞭，竟是笑出声来。
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