五更，吴妙贤被摇醒，子衿把人拉起来，亲自喂她吃药膳。
吴妙贤迷糊地睁开眼，完全没有发觉自己的异样。
“你怎么在这儿？”
子衿柔和地笑：“你让我五更叫醒你服药膳，你忘了？”
吴妙贤得意地哼了声：“总算你还知道言而有信。”
她丝毫没有去接碗筷的意思，继续享受子衿的喂食。
子衿轻声嘱咐：“你坐稳了。”
吴妙贤歪了歪脑袋，迷迷糊糊：“嗯？”
子衿假装若无其事道：“昨晚陛下来看你，结果你睡着了，他就走了。”
芳佩端着茶盏正预备进屋，听见惊天动地的一声：“啊?！”
吴妙贤本要跳下床，却像个毛毛虫一样五体投地趴在地上，这才发现被子早已缝成了口袋，自己完全被裹在里头了。
子衿和颜悦色：“伤着了没？”
屋内再次传来尖叫声，引得外面早起洒扫的宫婢面面相觑。
－－
坤宁宫。
江司药在为胡善祥诊治。
胡善祥轻言细语：“母后真是多虑了，我并无大碍，本不需诊治——”
画屏声音中隐含希望：“江司药，皇后娘娘近日食不下咽，时不时犯呕，偶尔还有腹痛，是不是有喜了？”
胡善祥斥责：“画屏。”
画屏连忙低下头去，却又忍不住期待地望着江司药。
江司药收回手：“皇后娘娘并非喜脉。”
画屏竭力掩饰失望，却还是忍不住泄气。
胡善祥面带微笑：“江司药，你继续说吧。”
江司药这才接着道：“娘娘是脾胃虚寒，积食难消，才会腹腰胀疼，胸满呕逆，不过不碍事，以温中化饮汤治疗即可。”
胡善祥皱皱眉，掩唇虚咳几声：“我一闻见药味便觉恶心，就不能换其他法子么？
江司药迟疑：这——”
季典药提醒：“江司药，皇后娘娘是寒饮郁结，气血不通，不如以肉豆蔻粥入药膳。肉豆蔻温中散寒，理脾开胃，亦可消去宿食。”
江司药征询地望向胡善祥，胡善祥颔首同意。
这日，苏月华送膳至坤宁宫，她呈送肉豆蔻粥伴两三样小菜。
胡善祥轻轻搅动着调羹，只尝了一口，便放下了。
苏月华微微有些诧异。
翌日，殷紫萍、方含英正分头巡视众人制作膳食。
苏月华严厉地呵斥雪芦：“皇后娘娘昨日说辛味不够，今日说苦涩太浓，你到底怎么熬粥的？”
雪芦委屈，反驳道：“苏司膳，奴婢全都是按照司药局的药膳方来熬的，真不敢错一星半点儿。”
苏月华厉声呵斥：“你还狡辩！”
方含英皱眉，正要过去解围，见殷紫萍去了，立刻止步，预备看她如何处理。
苏月华直接抽出柴枝，对着雪芦的手便是重重两下，雪芦当即眼圈就红了。
苏月华还要再打，殷紫萍拦住：“你这是干什么？”
苏月华用力甩开殷紫萍的手，冷言冷语：“坤宁宫的药膳，竟敢如此怠慢，她不应该教训吗？”
雪芦眼泪哗哗地流，瑟缩地说：“殷司膳，我真是按照膳方仔细称过，绝不敢有疏忽。”
苏月华冷声道：“你还争辩，如此糊涂怠慢，让我如何向皇后娘娘交代！”
殷紫萍要发怒，却忍住，用力抽回柴枝：“别打了！”
苏月华冷哼一声：“殷司膳，你只是暂时代掌尚食局，我要教训一个小小的厨娘，你也要横加干涉？”
殷紫萍原想发怒，可是不知怎的，突然就想起当时子衿同她说的那些话。
她沉默一瞬，隐忍下来，转而心平气和道：“马上要去各宫送膳，让主子们瞧见她手上的伤痕，会误会苏司膳故意苛待。这样吧，自今日起，坤宁宫的药膳我会亲自监督，若再有纰漏，我会负责，现在你放心了吗？”
苏月华冷笑一声，拂袖而去。
雪芦抽泣，小声解释：“殷司膳，我没有，我真的没有……”
殷紫萍难得温和地拍拍她的肩膀。
“别害怕，我亲自称药量，帮你试味道，直至皇后娘娘满意为止，好吗？”
雪芦擦了眼泪，终于破涕而笑。
方含英目睹这一幕，不由惊讶：“若换了从前，紫萍早跳起来了，现在倒是沉稳多了！”
香芹撇撇嘴：“哼，你可真是心宽，她夺了你的代掌之位，你也不生气？”
方含英闻声而笑。
－－
清宁宫内，孟尚宫恭声禀报：“太后，行在工部说，宫廷内府需纻丝纱罗九千匹，他们要奏请陛下，命苏杭等府加紧织造。经奴婢仔细核查，内府真正所需，尚不及他们要求的半数。”
张太后冷笑一声，眼中蕴上怒气一片。
“国以民为本，民安则国安，先帝在时，多次叫停不急之务，这才过去多久，他们又故技重施，打着宫中的名头四处劫掠，九成尽归私府！这群蠹虫，着实可恨！”
余光瞥向胡善祥时，发现她神魂不属，张太后微微蹙眉；“皇后？”
胡善祥正在恍惚着，竟是没听见。
张太后提高音量：“皇后?！”
胡善祥一时慌乱，竟从座上惊起，强作镇定道：“儿媳身子不适，一时失态，请母后恕罪。”
张太后皱皱眉头，欲言又止：“你先下去吧。”
胡善祥带着画屏离开。
张太后看了一眼孟尚宫，孟尚宫微微颔首：“奴婢明白。”
－－
凉亭里。
朱瞻基同何惠妃在下棋，何惠妃落下一子，笑盈盈地看朱瞻基。
朱瞻基沉吟：“惠妃的棋艺大见精进了，不过这棋风……”
何惠妃以帕掩唇轻笑：“陛下，臣妾的棋风如何？”
朱瞻基若有所思：“哦，平日你下棋总是一味攻势，瞻前而不顾后，随手棋颇多，今日下棋却懂步步为营，屡出奇招，自是大有进益了。”
何惠妃勾唇浅笑：“陛下先前让了臣妾三子，刚才又步步让着我，才不至败得太快，这是陛下在为臣妾留下颜面呢！待臣妾回去，再苦心钻研一阵子，定让陛下刮目相看。”
朱瞻基轻轻敲击着棋子：“看来惠妃背后有位好师傅呢。”
何惠妃自觉失言，连忙赔笑。
朱瞻基突然丢了棋：“不下了。”
何惠妃忙不迭地站起身：“陛下？陛下！”
宫女迎上去：“惠妃娘娘，陛下是不是看出来，您请了孙娘娘来破上次的残局？”
何惠妃不以为然地把棋子一丢，咕噜噜滚到了棋盘上。
回到乾清宫后，袁琦在磨墨，朱瞻基在批阅奏章。
赵美人正捧着琵琶在弹。
游一帆视若未见，向朱瞻基行礼：“陛下，汉王遣人献了中秋的节礼，途中遇大雨耽搁了数日，刚刚送达京城。”
朱瞻基却笑了：“云舟，你看朕这位二叔，待朕多么关怀，看来朕得亲自复书一封，好好感谢感谢二叔才对。”
游一帆若有所思：“陛下，微臣担心，汉府来使借献礼之由，行窥探之实。”
朱瞻基不以为意地一笑：“皇祖和皇考在时，二叔每逢节庆都来送礼，如今不过循着旧例来庆贺罢了。汉王是朕的亲叔叔，朕处处待他以诚，世人都看在眼里，他又怎么忍心辜负朕呢？”
游一帆看破不说破，只是笑笑：“是！”
朱瞻基心情颇好：“去吧！”
赵美人一首弹完，自然而然换了曲子。
这首曲子，乃是先前朱瞻基身为东宫时，曾与子衿琴箫合奏的一首。
他猛然抬起头来：“谁教你的曲子？”
赵美人一惊，脸色吓得煞白。
朱瞻基厉声道：“滚！”
陈芜匆匆进殿：“陛下，奴婢从永城回来复命……”
赵美人正好含泪退出。
袁琦拼命给陈芜打眼色、摇头，一个劲儿地摆手，陈芜纳闷，朱瞻基重重将笔丢了出去，转身就走。
陈芜一头雾水：“刚才陛下不还好好儿的吗？”
袁琦朝陈芜啐了一口：“叫你别提，你非提，该！”
午后，朱瞻基躺在榻上小憩。
袁琦小心地提醒：“奴婢提醒的话，千万别忘了。”
吴妙贤含笑点头，轻手轻脚走到朱瞻基身后，替他揉捏肩膀。
朱瞻基警惕地睁开眼。
吴妙贤娇柔道：“陛下，是嫔妾。”
朱瞻基闭上眼，声音隐有寒意：“谁放你进来的？”
吴妙贤继续替他按摩：“袁公公哪儿有这样的胆量，嫔妾去太后宫中问安，太后正要派人给陛下送小食，嫔妾便自告奋勇地送来了。那陛下要是不欢迎嫔妾，人家走就是了！”
她作势要起身，朱瞻基没留她，她半点不脸红，又跪回去替朱瞻基按摩太阳穴。
“嫔妾知道陛下累了，绝不扰您休息，就在这儿陪您一小会儿。”
朱瞻基不再开口，神情慢慢放松下来，然而吴妙贤的手腕靠得近了，他的鼻尖却闻见一阵熟悉的幽香，一把扣住吴妙贤的手。
吴妙贤轻呼一声：“陛下?！”
朱瞻基直接把她手腕上挂的香串子扯了下来，因为用力过猛，红线断了，哗啦啦滚了一地。
吴妙贤骇然：“陛下，嫔妾做错什么事了？”
朱瞻基目光冒火地盯着那滚落一地的珠子，回过神来，刻意和缓了语气：“这香气太俗，同你不配，朕再送你更好的。”
吴妙贤可惜地看了一眼那珠子，立刻堆起甜美的笑容，将朱瞻基的手贴在自己的面颊上，柔柔道：“就知道陛下最心疼嫔妾了！”
朱瞻基看着地上的珠子，脸色都阴沉下去了。
清宁宫西暖阁，子衿落下最后一笔，慈母图终于完成了。
她亲自将画儿挂在墙壁上，焚香默念。
阿金在一旁瞧见，充满了困惑。
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