乾清宫正殿。
孟尚食亲尝膳食后，恭敬地请朱瞻基用膳。
苏月华为他递箸舀粥。
朱瞻基声音低哑：“还跪着么？”
袁琦忐忑：“是。”
朱瞻基面色沉沉，压根没有用膳的意思。
陈芜将子衿引入正殿，低声道：“殿下整日水米未进，您去劝着点儿吧。”
子衿进门行礼：“给太子殿下请安。”
朱瞻基见了子衿，眼睛亮了亮，旋即冷下心肠，别过脸，不理她。
子衿上前，打开食盒，取出一只精致的碗，刚煮熟的热粽子就浸润在凉水里。
苏月华微抬头看她一眼，自动自觉地退至一旁。
朱瞻基冷哼一声：“那个女人忤逆犯上，我绝不宽赦，不必多言了。”
苏月华嘴角弯起，隐隐带着对子衿的嘲讽。
子衿看了一眼动都没动过的清粥，亲手剥开一只粽子。
“殿下不肯用膳，皇后娘娘很是忧心，尚食局上下亦万分惶恐。若您实在用不下清粥，不如试试素角黍？”
朱瞻基直接推开了粽子，子衿送到他嘴边：“别看这小小一方角黍，做起来颇费功夫，我半夜还得看火呢。”
朱瞻基不理她，子衿轻轻咬了一口：“嗯，入口绵软，唇齿留香。殿下，真的不尝尝？”
朱瞻基无奈地看了子衿一眼，吩咐孟尚食：“退下吧。”
孟尚食等人正要退出，子衿突然发难：“殿下，那日永宁宫内发生的事，孟尚食亦是人证。”
朱瞻基侧目，孟尚食连忙跪下：“请太子嫔慎言，奴婢——”
子衿转过身来，看向孟尚食的刹那，目光冷厉如利刃，似是要将她心底的秘密洞穿。
“宴会酒水皆尚食局供给，郭氏若要进毒，如何瞒过孟尚食的眼睛。若孟尚食知晓此事，又为何隐匿不报？来龙去脉，不去问你，又去问谁？”
朱瞻基面色骤变，厉声呵斥：“说。”
孟尚食心念急转，沉静道：“回殿下的话，郭妃确有鸩杀皇后之意，可奴婢身为尚食局掌事，怎会行此糊涂之事，早将此事禀报皇后娘娘。然，当日圣驾忽至，阻止不及，皇后娘娘劈手打翻酒盏。皇上得知郭妃下毒，气恨万分，病情急转直下，待太医赶到，已是回天乏术。”
朱瞻基目光凌厉，隐隐已透着上位者的威压。
“最后赶到的太医是谁？”
孟尚食从容道：“回殿下，是盛太医。”
朱瞻基黑眸半眯，仰靠在龙椅上，疲惫道：“宣盛寅。”
很快，盛寅便被引入殿中。
盛寅扑通一声跪在地上：“殿下，臣当日不在永宁宫，待臣匆忙赶到乾清宫为陛下诊治，已是……”
子衿冷眼瞧着盛寅，质问道：“盛太医精通医术，自陛下宾天后，为掩人耳目，你一直留在寝殿内伴驾，陛下因何而逝，大人就不曾好奇么？”
盛寅迟疑：“臣不通验尸——”
朱瞻基严厉道：“我要听实话！”
盛寅连忙解释：“《洗冤集录》有云，‘凡服毒死者，尸口、眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口、眼、耳、鼻间有血出。’未免尸气蔓延，惊动外人，臣清理过陛下的龙体，陛下虽有唇部微青、下肢浮肿，却并无中毒之兆。”
朱瞻基开口喃喃：“如此说来，郭妃进毒为父皇所察，父皇是气急攻心，才会……”
众人连忙垂下头去。
子衿见状，又道：“我听闻皇后娘娘寿宴当日，御史李时勉上疏议论政事，因触怒陛下，当场下狱。”
朱瞻基看向袁琦，呵斥：“为何不报？”
袁琦躬身，解释道：“殿下，李御史出言辱陛下，陛下无比震怒，命武士扑以金瓜，侥幸未死，人如今正在诏狱，此事……无人敢提，怕太子殿下烦心。”
朱瞻基勃然色变：“父皇从未如此严厉地惩治任何官员，他到底说了什么，竟令父皇震怒至此？”
袁琦为难道：“奴婢……奴婢不知。”
朱瞻基抬手捏了捏眉心，摆摆手：“传令锦衣卫，立刻将他捆来，我要亲自审问！”
袁琦应声而去。
子衿转身看向朱瞻基，柔声道：“殿下，陛下并非中毒，而是气急病发，卫王水米未进……已在外跪了一整天了。”
朱瞻基没好气地将清粥一推：“送去给他！等等，他往日最爱吃甜角黍，也一并送去！”
当听到卫王最爱吃角黍的时候，孟尚食不自觉看了子衿一眼。
朱瞻基脸色却又沉下：“父皇向来仁慈，便是臣子当众顶撞，他都从不苛责，这李时勉受到如此惩罚，定是十恶不赦之徒，不必带来了，即刻缚斩西市！”
小宦官闻讯，连连应是，而后匆忙退出。
苏月华心惊胆战，偷觑孟尚食，可孟尚食却一脸平静。
朱瞻基终于吃了一口粽子。
苏月华再次呈上清粥，子衿亲自替朱瞻基送到眼前，朱瞻基勉强吃了两口，却见游一帆推着李时勉进来了，李时勉扑通一声跪倒在地。
“罪臣见过太子殿下。”
朱瞻基又沉下脸来，厉声道：“我不是命令将他即刻斩首么？”
游一帆行礼：“殿下息怒，想必第二回传令的王指挥从端西门出，而来人捆着李时勉从端东旁门进来，一来一去，两头竟是岔开了！”
朱瞻基敏锐地望向子衿，子衿冲他无辜地笑笑。
朱瞻基冷笑一声，脸色阴沉：“李时勉，你可知自己犯下滔天大罪?！”
游一帆呵斥：“没听见殿下的话么，当日你到底如何顶撞陛下，还不从实招来！”
李时勉看了游一帆一眼，不由想起方才在赶来乾清宫的路上，游一帆对他的叮嘱。
“若要活命，见了太子，只能说两句话。”
李时勉再次叩头，正色：“臣言，陛下居丧守孝之时不宜多近妃嫔，皇太子更不宜远离左右啊！”
朱瞻基面色微妙地变了：“只此两句，别无他言？”
李时勉痛心疾首：“只此两句，别无他言，只是臣笨口拙舌，措辞不善，引陛下生厌，终触怒陛下，酿成大祸，臣甚悔！”
朱瞻基面上的怒容，不知不觉雨过天晴：“过鲁过直，倒不失为一个忠臣。”
他侧目看子衿一眼，突然喝道：“当日奏疏何在！”
李时勉浑身颤抖：“在……陛下当时震怒，一把火——烧了！”
朱瞻基看向子衿，子衿对他笑得格外亲切，朱瞻基意味深长道：“哦，烧了。”
李时勉深深俯下头颅：“是，烧了。”
朱瞻基长叹一声，摆摆手：“都下去吧。”
待众人全部退出，朱瞻基嗔怪地扫了一眼子衿。
子衿压抑着内心的忐忑，上前拜倒，温言：“殿下，帝王驾崩，妃嫔殉葬，更有多少无名宫婢陪殉，皇室贵胄、民间百姓多有效仿，活人生殉之风愈演愈烈，您就不能……”
朱瞻基肃然：“子衿，这是祖训。”
子衿深深望着他，眸中隐隐夹杂着些许期盼：“祖训，不能变么？”
朱瞻基缓慢却坚定地摇了摇头。
子衿眼神里闪动着无限的悲戚，看得朱瞻基于心不忍。
“唯有贵妃郭氏，育有三子，可依礼免殉。”
那就是还有一线生机，子衿的眼睛亮了起来。
殿外，太监将粽子送给卫王，卫王欢喜极了。
“我娘有救了，她不必殉葬了，我娘有救了！”
远远望着这一幕，苏月华忍不住回首望去。
“好厉害的手段。”
孟尚食摇摇头，莫测一笑：“到底年轻了点儿。”
听到这话，苏月华怔在原地，可孟尚食早已笑着离去。
此时，坤宁宫内，胡善祥正亲自服侍张皇后试穿太后服饰。
梅清匆匆上前：“娘娘，太子殿下要赦免贵妃郭氏。”
铜镜前，张皇后牵起清浅的微笑，没有言语。
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