尚食局。
殷紫萍正把凝结后的奶油一边挤一边旋转，做成一枚枚螺纹形状的点心。
方含英看了，点头赞赏：“你做的很好。”
殷紫萍圆圆的杏眸中充满希望。
“方典膳，今日可不可以让我一同去送御膳？”
苏月华走过来，轻嗤：“尚食局何时这般没规矩，一个小小掌膳，竟也想入乾清宫。”
众人向苏月华行礼：“苏司膳。”
殷紫萍隐忍：“苏司膳，孟尚食微染风寒，不能去乾清宫送膳，我只是想帮方典膳——”
苏月华走到殷紫萍面前，低声呵斥：“还不退下！”
旋即转过身，吩咐众人：“送膳的时辰到了。”
殷紫萍望着苏月华的背影，眸中尽是隐忍怨恨之意。
不多时，苏月华便带人送膳至乾清宫。
案上膳食简单清淡，朱高炽一眼望去，先看见了奶油点心，他尝了一口。
“这道餐前点心雪腴霜腻，倒是十分别致。”
苏月华介绍：“陛下，这道点心源自南宋临安城，是以乳酪与蔗糖制成。时人称牡蛎为鲍鱼，因此这等形如牡蛎的点心，便也被称为鲍螺。”
她亲自舀了粥，送到朱高炽面前。
朱高炽喝了一口：“这粥味道好熟悉，是……”
苏月华柔声道：“奴婢以火室内培植的鲜嫩甘菊苗煮粥，清爽可口，调中开胃。”
朱高炽若有所思地点点头：“怪不得朕觉得如此熟悉，原来是南京的特产，不过当地人都叫它菊花脑，常常用它做汤。嗯，你可比从前长进得多了！”
苏月华连忙俯下身去：“从前皆是奴婢莽撞，请陛下宽赦。”
皇帝笑了：“你不过是无心之失，朕不会怪你，起来吧！”
苏月华含笑起身，侍立一旁。
她用余光窥看朱高炽的神色，暗暗思忖一番，才幽幽道：“陛下不怪罪奴婢，奴婢感恩不尽。奴婢是听太医说起陛下自上元宴上受了惊，便时常头晕目眩，想到这甘菊苗可治眩晕头痛，才斗胆一试。”
朱高炽和气地问：“朕想起来了，你当时也在宴上，吓坏了吧？”
苏月华轻轻点头：“是，奴婢真的吓坏了，躲在墙角瑟瑟发抖，后来见到贵妃娘娘也藏身附近，才略松口气。”
话音未落，朱高炽顿时想到当时场景，混乱的人群中，他摔倒的刹那，郭贵妃却自顾自逃离。
思及此，朱高炽搁箸，脸上阴云密布。
苏月华小心翼翼地试探：“陛下？”
刘公公走进来：“陛下，郭贵妃求见。”
朱高炽没好气道：“不见！”
刘公公犹豫了一瞬，最终还是默默退了出去。
苏月华察言观色，嘴角带着隐秘的微笑。
朱高炽深吸一口气，仰靠在椅背上，闭目假寐。
“朕下午要去校场，晚膳送去那儿吧！”
－－
桃红柳绿的紫禁城，春意深深，微风轻拂而过，亭台小榭的竹帘被卷起。
校场上空，燕鹊飞舞鸣啼。
朱高炽踱步而来，锦衣卫们正在训练，他看到朱瞻基在练箭，预备转身离去。
朱瞻基发现，上前行礼：“父皇。”
朱高炽嫌恶道：“不是让你启程去南京么，怎么还不动身！”
朱瞻基避开这个话题，转而道：“父皇，儿子命人准备了膳食，一同用膳吧。”
朱高炽声音冷若冰霜：“不必了！”
只是话音未落，他突然嗅到了一股奇特的香味，不由自主转头望去。
不远处，子衿正在备膳，香味飘出很远。
朱高炽忍不住咽了咽口水。
朱瞻基失笑。
高台上，父子席地而坐，地上铺着毛毡，台下锦衣卫们还在演练。
朱高炽脸色阴沉，一言不发。
朱瞻基看了子衿一眼，子衿正在烤制猪胸叉肉，他看不过去，主动接了过去。
这举动看在朱高炽眼里，颇为意外。
朱瞻基翻滚猪肉，子衿低声提醒：“殿下，猪肉串皮上要涂奶酥油，对，就在这儿。”
因为她靠的近，朱瞻基忍不住弯起嘴角，照着她说的话去做。
从头到尾被无视的朱高炽瞪大眼，好奇道：“为什么要用奶酥油？”
子衿解释：“陛下，炙肉时用不同的火，譬如木柴、石碳、麻荄，味道各有不同。不同的肉，烤制的方式也不同。譬如这道烧臆子，原是北宋开封的名菜，烤制时刷的是花椒盐水，可您体热易上火，奴婢特意改为奶酥油。”
朱瞻基将烤猪肉递给朱高炽。
朱高炽本来一副很嫌弃的模样，咬下第一口，露出惊艳的表情，刚要夸奖，看到朱瞻基一副献宝的脸，故意把脸拉得很长。
“不是很脆。”
子衿恭敬道：“陛下，用奶酥油来烤，第一口咬下去，一定是酥的，若光是脆，反而是烤的不得法了。”
朱瞻基低低笑了一声。
子衿将另一碟早已烤好的菜推过去。
朱高炽故做不屑一顾，又忍不住瞥了一眼。
朱瞻基深深地望着朱高炽，微微有些嘶哑的声音里隐隐约约藏着些许失落。
“父皇还记得吗，有次儿臣命人为您送去炙羊肉，那是我第一次出猎，带回来的野山羊。不过，这次我们用的是肉质肥嫩的羊肋，更加嫩香滑美。”
朱高炽没吭声。
朱瞻基用刀切下骨头上的肉，亲自给朱高炽包卷。
朱高炽看着朱瞻基加上葱段、甜面酱、蝴蝶萝卜、生菜，脖子越伸越长，待朱瞻基望过来，又是一副不感兴趣模样。
朱瞻基递过去，朱高炽将信将疑地吃了一口，大为喜欢，张口却说：“焦了。”
朱瞻基凝眉，仔细查看：“焦了吗？”
朱高炽静默一瞬，才解释：“朕是说，你那次送来的羊肉完全焦了，根本不能入口！”
朱瞻基微微一怔，黑瞳中闪动着细碎的光，含笑：“怎么能不焦呢，那是我第一次亲自炙烤，没有经验嘛。”
朱高炽微有触动，却别过脸不看他。
苏月华送膳食过来，不由沉了脸，很快堆起满脸笑容，上前行礼，转头轻斥：“姚典膳，炙肉非常油腻，陛下从前吃了还会牙痛，你怎能私自献上？”
子衿不动声色：“苏司膳，我在调料内特意加入少量微辛的百里香粉，可调味增香，又可去火除腥。陛下就餐之时，配的是去火的菊花饮。只要搭配得宜，炙肉也有抵御寒冷、补虚温中的食疗作用。何况，那日宴上您与胡尚食准备的不就是炙肉么？”
苏月华面色微变，转眼笑靥如花：“陛下，奴婢也为您精心准备了膳食。”
她正从食盒内取出膳食。
这时，子衿直接取下放在铁钩上的菜，当着朱高炽的面，一一揭开面皮、花网油，然后将里面的鱼反扣进盘子里，解开捆鱼嘴的绳。
子衿推了一碟姜末香醋过去：请陛下一试。
朱高炽立刻忘记苏月华，尝了一口这道奇特的菜色，惊异道：“这是——朕竟然尝出了干贝的鲜味?！”
子衿含笑解释：“陛下说的是，鱼腹内的配料特别以干贝、鸡子清、海参、冬笋、香菇、猪肉来调配，因为用网油与面饼包裹得严严实实，鱼肉虽经过烤制，却鲜而不腻、香气四溢。这道烤花揽桂鱼，还有养心润燥、化解油腥之效。”
朱高炽自言自语：“桂鱼桂鱼，富贵有余，倒是好兆头！你怎么不吃？”
朱瞻基从头到尾，没有用过一口，只是喝点清水，闻声压抑着咳嗽，笑笑：“我刚才练箭受了点风，觉得身体不适。父皇请慢用，儿臣就先告退了。”
他起身的瞬间，朱高炽突然看到了隐有血渍映出朱瞻基的衣服，不由变色。
只是朱瞻基像是很着急，匆匆行礼后便离开。
朱高炽若有所思。
待离开校场时，朱高炽低声吩咐刘公公：“宣盛寅来见。”
目送朱高炽离去，苏月华愤怒极了。
“想不到有一日，你竟也跑到陛下面前来献媚！”
子衿微微一笑，撤掉烤炉，正预备离开。
苏月华突然开口，声音中充满戾气：“子衿，别挡我的路。”
子衿停顿一瞬，行个礼便走。
苏月华冷冷看着她的背影。
另一边，坤宁宫里，张皇后正在用梅花插瓶，却怎么都插不好。
梅清上前，附耳几句。
张皇后停下手中动作，幽幽道：“走吧，去乾清宫。”
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