“事关重大，请娘娘屏退左右。”胡尚食福身行礼。
胡善祥惊讶地望着胡尚食。
子矜侧目轻瞥了胡尚食一眼，却没作声。
胡善祥点头，画屏带着一众宫女退出了寝殿。
胡尚食轻轻一挥手，宦官将阿金押入，阿金跌倒在地上。
胡善祥沉下了脸：“胡尚食，这是何意？”
突然，胡尚食跪下：“奴婢今日特来请罪。奴婢御下不严，姚子矜犯下私纵庄妃的大罪。”
胡善祥惊疑地望着胡尚食，顿了顿，又看向子衿：“私纵庄妃？”
子矜沉默地望向阿金，阿金仿佛十分愧疚，一直低着头，根本不敢看她。
胡尚食面无表情：“庄妃殉葬之前，姚子矜借由送膳之机，私纵庄妃出宫，此事有永宁宫婢女阿金为证。如今后宫初定，皇后娘娘诸事繁忙，实在不敢惊扰，奴婢才斗胆前来，请太子妃定夺。”
胡善祥严厉呵斥：“胡尚食，知晓诬告是多大罪过么？纵然你是我的长姐，我也不会再纵你无礼！”
胡尚食见胡善祥不信，于是转头看向阿金：“太子妃面前，还敢替人遮掩，当真不要命了么?！”
阿金颤抖着抬起头：“太子妃，是姚、姚姑娘给了主子一枚玉佩，主子才安然出了北安门。”
胡善祥蹙眉：“玉佩？”
见阿金支支吾吾说不出个所以然，胡尚食索性直截了当道：“一枚唯有皇后方能拥有的凤佩，北安门守将乃军中旧人，一旦见到此佩，惊恐尚且不及，又怎敢阻拦呢？”
阿金怯懦地点头：“非但未敢阻拦，直至庄妃回宫之前，全都守口如瓶。”
胡善祥不可置信地盯着子衿：“姚子矜，你从何处得到此物？”
子矜垂下眼睛，没有回答。
胡尚食冷冷睨了子衿一眼，旋即娓娓道来：“据传这枚凤佩是先帝亲手所刻，仁孝皇后随身佩戴、日夜不离，宫中见佩如见主上，奉令无有不从。仁孝皇后亲自抚养太子，祖孙感情甚笃，她崩逝后，玉佩由先帝收存，指明交给未来的孙媳。您说，这枚玉佩，为何会在一名女官的手上？”
胡善祥骇然站起，惊恐地盯着姚子矜。
“你——到底是谁！”
此时的乾清宫里，朱高炽身着衰服，坐在乾清宫正殿，听刘公公诵读诏书。
刘公公朗声道：“免永乐二十二年户口盐粮，其各处拖欠马草柴炭，自永乐二十年十二月以前，尽行蠲免。”
朱高炽点头：“再添一条。各处逃移人户，悉宥其罪，发回原籍复业，免其差徭二年，其户下所欠税粮，尽行蠲免。”
刘公公记录下来。
这时，朱瞻基进殿，向朱高炽行礼。
朱高炽在看到朱瞻基的那一刹那，明显有些不耐烦。
“朕罢了往各地的采办，你也是为此事而来的吗？”
朱瞻基神色平静，郑重道：“父皇停迤西市马及云南、交趾采办，都是恤民之举，儿臣并无异议，唯有还都南京一事，请父皇三思。”
朱高炽面色大变，重重将奏折丢在桌上．
“谁说朕要还都？朕尚未出口，你便什么都知道，莫非你也在窥伺朕的一举一动?！”
殿内的气氛顿时陷入一阵沉寂。
朱瞻基端站在那里，坦然无惧：“父皇息怒。儿臣听闻父皇欲命人南下，修缮南京皇城，这才斗胆揣测，待皇爷爷大丧期年过后，父皇或有还都之意。若儿臣猜错，还请父皇恕罪。”
朱高炽被说中心事，哑口无言，好半天才道：“自迁都以来，南粮北运，劳民伤财，阿鲁台又总是滋扰生事，况南京是太祖当初定下的国都，还都南京，才是遵循祖宗的旧制——”
闻听此言，朱瞻基心下便已明了，朱高炽对迁都南京一事很坚定，他试图劝阻。
“父皇，北京乃龙兴之地、天险地利，皇爷爷迁都于此，正是要以天子之尊，镇守大明国门，制四夷平天下，成就万世基业。仓促之间，轻易还都，皇爷爷苦心经营，将毁之一旦，父皇！”
朱高炽脸色愈发阴沉，一语不发。
面对朱高炽难看的脸色，朱瞻基垂眼，佯装不察。
“父皇，皇爷爷要杀之人，不论罪行轻重，您一律予以宽赦。他定下的国策，更是一一改弦更张，处处背道而驰，究竟为何？”
果不其然，此话一出，朱高炽大怒。
“太子，不要仗着先帝对你的宠爱，就在朕面前如此放肆！”
朱瞻基深深望着自己的父亲：“祖父爱我，只因世间能理解他的人，唯我而已。祖父的抱负，父亲不懂，永远也不会懂。您只想做仁义之君，但如今的国家，最大的后患不除，仅仅依靠仁道，是无法让天下大治的。”
朱高炽冷声问道：“何为后患！”
朱瞻基平静道：“藩王。”
听到“藩王”二字，朱高炽震惊之余，更多的是暴怒。
“朕的所为，不必你来置喙，滚出去！”他盯着朱瞻基，已不复宽和模样，现出帝王威严。
朱瞻基极力隐忍，张了张口，最终还是将剩下的话尽数吞回肚里：“儿臣告退。”
望着朱瞻基离开的背影，朱高炽冷哼一声，转而向刘公公道：“继续。”
刘公公接着诵读：“凡被水旱灾伤缺食贫民，有司即为取勘赈济。天下一应税课，悉依永乐二十年以前旧额征收，不许指以钞法为由，妄自增添，扰害伤民。”
朱高炽点头：“传诏吧。”
刘公公正准备去传召时，朱高炽突然问：“当年锦衣卫奉皇考之命监察东宫，卷宗何在？”
朱瞻基出了大殿，忍不住回过头去，望着那道匾额上熟悉的乾清宫三个字，不由自主想起祖父临行前的狩猎约定，不经意间泪盈于睫，然而他轻轻一闭眼，那含在眼里的泪终究没有落下，毅然转身离去。
远远望着朱瞻基退出大殿，阿虎低声道：“大人，我等一直奉命监察东宫，如今新帝继位，会不会秋后算账？”
游一帆笑而不语。
朱瞻基回到草舍，疲惫坐下。
袁琦上茶。
他端起茶盏，想起平日同朱棣相处的画面，心头不禁一阵痛意泛起，他又缓缓放下了茶盏。
“找她来。”
袁琦看一眼天色：“殿下——”
“我想见她。”朱瞻基喉间微哽。
袁琦只好应下，转身往尚食局去了。
袁琦刚走，陈芜就匆匆入内，欲言又止。
朱瞻基瞧着陈芜脸色不好，忍不住好奇：“发生什么事？”
“殿下，北安门守将陈老将军知道殿下日夜守候梓宫，一直未敢打扰，听闻殿下归来，有一物奉上。”陈芜打开双手，玉佩慢慢展现在朱瞻基面前。
在看到玉佩的那一刹那，朱瞻基眸中尽是掩饰不住的诧异。
－－
清宁宫寝殿，胡善祥慢慢走到姚子矜身前。
“你是谁？你到底是谁，为什么不说话？姚子矜！”她歇斯底里地质问。
胡尚食目光落在子衿身上，面上尽是讥嘲之意。
“她正是当年先帝为太子定下的正妃。”
胡善祥震惊地后退了几步，瞪大眼睛，不可思议地盯着子衿。
子矜闭上眼睛，一言不发。
她十岁那年，彭城伯夫人握住姚子矜的手，一步步牵着她来到大殿，让她给朱棣叩头。
朱棣满意点头，将一枚凤佩交予黄俨。
黄俨以托盘赠给子矜，彭城伯夫人亲自替她佩上。
胡尚食见子衿不言语，只好亲自向胡善祥解释：“孙氏年方十岁，便由彭城伯夫人引荐入宫，由如今的张皇后抚养。半年后，孙氏染疾出宫，留于永城养病，只待长大，再行完婚。孰料后来先帝顺应天命，改立您为正妃。孙氏心胸狭窄，大病一场，先帝听闻，甚为不悦，自此再也无人敢提起她了。”
胡善祥头晕目眩，几乎要晕倒，画屏连忙去扶着她。
胡尚食嘴角浮着冷意：“太子妃，我早说过你心慈仁义，现在瞧见了吧，竟被一蛇蝎女子蒙蔽若此！她潜伏在你身边，到底有何目的，不言自明！”
姚子矜突然笑了：“胡尚食，你与我相处日久，我可曾伤害过一个人？做过一件恶事？”
胡尚食冷笑一声，转头定定看着子衿，眸中闪过一丝狠戾。
“你敢说，隐瞒身份入宫，不是别有所图？太子妃，此女留之成祸，断不能容！”
胡善祥惊得几乎说不出话来。
胡尚食见胡善祥表情痛苦，犹豫不决，于是道：“好，我知你狠不下心肠，那便只好由我代劳了。”
子衿抬眸，与胡尚食四目相对。
“姐姐，你真要杀我？”
这是子衿第一次叫她姐姐，胡尚食深受震动，她的眼前闪过从前自己教导姚子矜的情景，却狠下心肠。
“来人！”
两名宦官早已守候在旁，上前奉命。
胡尚食别过脸去，迫使自己狠下心，冷声吩咐：“典膳姚子矜要谋害太子妃，未容宫正司审问，已然服毒自尽。”
姚子矜冷漠地望着她。
胡尚食走到食案前，取出袖中瓷瓶，将药倒入荷叶粥，轻轻搅动，笑盈盈道：“证据在此，不容你狡辩，动手！”
两名宦官上前，就要灌姚子矜服下毒药。
姚子矜用力甩开那两名宦官的手，挣扎着欲站起身。
“太子妃，你先前夺我身份，现在还要捏造谎言，取我性命吗？我一直以为你是良善之人，原来一旦事涉自己，便可以颠倒乾坤，罔顾是非了吗！太子妃！”
胡善祥猛地回过神来，心底生出的那丝微不可察的邪念被愧疚和悲悯代替。
她眼眶微红，愤怒地看向胡尚食。
“长姐，不可如此！我命令你们，即刻住手，快住手！”
胡尚食一把抓住胡善祥的手腕。
“杀了她，不可犹豫，杀了她！”
胡善祥连连摇头。
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