殷紫萍做的是榴莲炖鸡汤，可是朱瞻基尝了一口便放下了，没有开口点评。
她内心充满了不甘，只好无可奈何地退下。
苏月华送来了手撕龙虾饭，奇特的是，她不但烹制了龙虾，还将龙虾壳制作了龙虾灯。
苏月华上前一小步，谦卑道：“唐代《本草拾遗》中提到一种红虾，‘生临海、会稽，大者长一尺，须可为簪’，正好与太平县志中‘五彩皆具、魁梧异常’的巨虾如出一辙，故而在泉州府又称为神虾。今日特以当地渔民传统的做法烹制手撕龙虾饭，请贵人品鉴。”
朱瞻基凝眉：“饭在何处？”
游一帆观赏龙虾灯：“殿下有所不知，渔民口中的饭，往往指的就是鱼虾。”
刘尚举箸，尝了一口，赞赏点头：“嗯，虾肉蘸酱而食，风味独特，让人仿佛回到置身船头、海风拂面的那一刻，说不出的心旷神怡……鲜、香、有嚼劲儿，是大海的味道！”
而他窥看朱瞻基的神色，忐忑问：“殿下，您说呢？”
朱瞻基没有吭声，而是用箸夹了一块放入口中浅尝，每龙虾肉都很饱满，肉质鲜嫩，口感清爽不油腻。
他意外地挑挑眉，满意颔首。
苏月华面露喜悦之色。
子衿呈上来的却是三道菜一碗米饭，配上一杯葡萄酒，因食材过于平凡，所有人都呆住了。
胡司膳向子衿使眼色，子衿当作没瞧见。
她不慌不忙，手起刀落，雪白的芋头，眨眼切成薄片，她将放着绵软白糖的小碟送到刘尚面前。
洁白的芋头沾上糖粒，看来十分诱人。
刘尚吃了一口，忍不住又吃第二口、第三口……
他满口留香：“如此粉糯香甜，回味无穷，不必说了，荔浦芋头！”
子衿颔首，打开位于芋盘中央的碗盖，露出另外一种制法的芋头。
这便是反沙芋头，需将去皮的芋头切条，开文火油炸，最终投入翻滚的糖浆之中，不停地翻炒，直至糖浆化为细腻的糖霜，紧紧裹住芋条……
朱瞻基皱皱眉，心中腹诽。
又是芋头?！
他举箸，随意地咬了一口反沙芋头，油炸过后的芋头发出清脆的沙沙声，晶莹的糖霜簌簌而落，甜美的味道冲破舌尖，让人说不出半个字的批评。
他以拳抵唇，轻轻咳嗽一声，掩饰住惊讶的情绪。
刘尚尝了一口，连连点头：“它的松脆香甜，更胜清蒸芋一筹啊！一芋两做！寻常的食材，做出不寻常的味道，这才是手艺。”
朱瞻基眼观鼻鼻观心，就是不看子衿一眼。
袁琦悄悄窥视，试图看破对方心事，奈何皇太孙连眼皮都没掀一下。
游一帆成心为难：“再美味，这些也就是大蒜拌黄瓜，茴香蚕豆，哦，再加个芋头，连根肉丝都无，何以悭吝至此！你是打算以量取胜么？”
众人都低头忍笑。
孟尚食仔细看了看食物，特别是那杯葡萄酒，突然明白了什么，颇为意外地看向子衿。
朱瞻基怔住，随后他举箸，吃了一口米饭，却是彻底沉默了下去。
所有人都在看朱瞻基的反应，可他再也没有发表过半句意见，令人一头雾水，茫然无措。
隔了半晌，从大厨房出来，朱瞻基停步：“祖父交办如此差事，难怪父亲要病了。不过，皇命就是皇命，并无大小之分，他病了，我就替他应差。”
这话袁琦可不敢答，只好讪讪地赔笑。
“殿下，您看这膳单，还用请示太子么？”刘尚追出来。
朱瞻基嗓音淡淡：“叫那厨娘出来。”
孟尚食示意子衿上前。
朱瞻基故作冷淡，眼神却始终落在她的面上：“为何选用最寻常的食材？”
子衿被那双眼睛看得面颊发烫，赶紧低下头去。
“殿下容禀，古语云，有朋自远方来，不亦乐乎。招待客人，确实该让他们宾至如归。但我国的百姓，才是最珍贵的人。这片土地上的稀有物产，是上天给予勤劳百姓的馈赠，他们才是最该品尝的人，还有……”
朱瞻基打断她的话：“当年张骞出使西域，带回了今日你所用的食材。珍贵的种子在中华大地上生根发芽，经过一代代地培植，生出千变万化的美味。投我以木桃，报之以琼瑶，为使节团准备此膳，自然有着特殊的含义。”
子衿没想到朱瞻基竟如此洞悉她的心意，意外地抬起头来。
目光相触的瞬间，朱瞻基先移开了眼，丢下一句话：“就这么办吧。”
随即快步离去。
刘尚看向子衿：“听见了吧，使节团的膳单，交由你来负责。”
孟尚食引了刘尚向外走。
子衿望着刘尚背影，若有所思。
游一帆走过来，负手立在子衿身侧，揶揄道：“你是不是想说，陛下如此广施仁德，岂不劳民伤财？”
子衿略一吃惊：“奴婢万万不敢！”
游一帆轻哂：“做生意，自然互惠互利，陛下建通衢，修运河，平叛乱，安边民，哪件不是耗资巨万，可至今国库丰盈，资用充足，若无多方互市，如何能够办到呢？”
子衿忍不住又多问一句：“世上可不都是知恩图报的人，若有不通礼俗之地，德行教化不了呢？”
听到这番话，游一帆更意外，随后他微笑着看她，轻轻拂过腰间的佩刀。
子衿循着他手上的动作望去，入眼的是他左肋悬着的绣春刀，白玉柄、铜叶鞘，在阳光下泛着森森寒意，她呼吸一凛。
游一帆见她受惊小鹿般，仰头大笑，转身快步离去：“刘大人，说好一道饮茶的呢！”
殷紫萍快步上前，挽住子衿手臂：“子衿，你说这些大官儿也真怪，追逐口腹之欲，还钟爱于评点呢！”
子衿对她笑笑：“人生在世，吃喝二字，权势富贵，过眼云烟，哪及得上顶级美味？”
殷紫萍拖着子衿就往厨房走：“我的榴莲炖鸡汤才是顶美味的，快来尝尝！”
子衿忙道：“求你饶了我吧！我不要不要不要！”
远处，苏月华望着她二人热闹地相携离去，越发显得形单影孤。
尚食局外，刘尚若有所思：“刚才吃的米，倒是十分绵软可口——”
“京山桥米。”游一帆了然轻笑，“去岁湖广刚遭了天灾，若为使节团供应这种稻米，京师豪商富户自然竞相追捧，百姓的日子也会好过许多。”
刘尚恍然大悟，有些不可思议地回头看了一眼尚食局。
游一帆倒是淡然道：“一介小小女厨，哪有如此多的心思，不过巧合罢了！”
刘尚深以为然，微微颔首。
此时，袁琦领着小宦官，向刘尚与游一帆行礼，随后向尚食局而去。
游一帆侧目。
刘尚疑惑：“他怎么又来了？”
尚食局门口，袁琦示意，小宦官打开了一只匣子，无数颗奇特的猫眼石在阳光下熠熠生辉。
袁琦赔笑：“千里迢迢从忽鲁谟斯带回来的猫眼石，您看喜不喜欢？”
子衿不为所动：“多谢皇太孙殿下，奴婢愧不敢受。”
袁琦立刻挥开了小宦官，亲自取航海日志给姚子矜：“险些忘了，姚姑娘先前不是正寻这本书么，这不就给您送来了。”
子衿声音冷淡：“用不上了。”
“别呀，这送都送来了，哪儿有带回去的道理。”袁琦又将书往子衿跟前凑了凑。
姚子矜只接了书，对猫眼石看也不看：“请代奴婢谢过皇太孙赏赐。”
而后曲膝，向北方遥谢，转身就回去了。
袁琦愕然，突然想起什么。
方才从书斋过来时，皇太孙嘱咐他，要他告诉姚姑娘，终有一日，我们的船队带回来的将不再只是珠宝和香料，会有更多造福中华百姓的物产！
袁琦一拍脑袋：“哎呀，忘了顶顶重要的那句！”
回到草舍，朱瞻基挑眉问：“赏赐，她是这么说的？”
袁琦无奈点头：“奴哪儿敢乱回话，姚姑娘就是这么说的。”
陈芜的棋子停在半空，突然想到要怎么走，正欲落下，朱瞻基一抬手，桌上的棋盘就翻了。
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