夜色融融，薄云掩月。
忙忙碌碌了一整日的孟尚食看上去有些疲惫。
回到房间，刚关上门，突然，身后传来一道有些熟悉的男声。
“尚食大人公务繁忙，真是让我好等。”
孟尚食身子猛地一怔，待回过神，她连忙阖上门，转身去瞧，便看到朱高煦负手背对她而立。
“王爷，宫门已下钥，你竟敢私闯宫闱！”孟尚食悚然一惊。
朱高煦转身，脸上浮着意味不明的笑，阴恻恻的：“孟尚食误会了，我同父皇下棋，明日还要陪他议事，今夜留宿宫中罢了。”
孟尚食听后，眉头皱得愈发紧了，她将门打开，一副拒人于千里之外的模样：“那您也不该出现在这儿，请。”
朱高煦不以为意，挑挑眉：“与亲生女儿久别重逢，你无动于衷，面对救命恩人，也是冷若冰霜，要论忘恩负义、翻脸无情，你认第二，可真没人敢认第一了。”
“果然是你！”孟尚食脸色骤变，反手阖上门。
朱高煦走到她面前：“是我遣人放消息给苏月华，为让你们母女团圆，我可颇费心思呢，怎么这样看着我，别太感动——”
话音未落，孟尚食已抬手要给他一记耳光，朱高煦一把攥住她的手腕。
孟尚食边挣扎，边仰头狠狠地瞪着朱高煦。
“你想威胁我？”
朱高煦嘴角一勾，露出一个从容平和的笑。
“当真忘记我的救命之恩了吗？”
孟尚食突然愣住，眼前闪过一系列令她痛彻心扉的画面。
昏暗的房间内，苏峰欲行不轨，孟紫沄拼命挣扎，被逼到无路可退的绝境，她抓起床头针线笸箩里的剪刀刺向对方……
监狱中，孟紫沄手脚都戴着镣铐被两名狱卒押着，当她看见司狱陪着朱高煦来巡视监狱的时候，突然疯了一样向对方扑过去，大声叫着冤枉。
狱卒对她拳打脚踢，她却坚持着一步步爬到朱高煦的脚下，拼命仰起头，用最后的力气，死死攥住朱高煦的衣袍。
良久，孟尚食才从当年那一桩桩一件件戳她心窝子的旧事里回笼思绪。
她轻舒一口气，敛了思绪，面上恢复平日的从容沉静。
“我杀的不过是个趁醉行凶的罪人。”
朱高煦冷笑：“你杀的是你丈夫的亲兄长才对。”
孟尚食凝眉，低声道：“你明明知道，我是因拒奸才会杀死亲族，我是无罪的！”
朱高煦轻“啧”一声，一脸的不以为然。
“伦纪纲常远胜是非对错，依律你就是死罪，也是你命不该绝，遇上大赦天下，方才免了死罪。后来你被休弃出族，又是我格外施恩，让你入宫为婢。你今日成为体面的尚食大人，第一个该谢的，不是我吗？”
面对朱高煦一副高高在上的上位者说教，孟尚食冷笑。
“初入宫时，我不过是个地位卑微的宫婢，有今时今日的地位，全凭了我自己。何况这些年我也帮过你，再大的恩情，总有还完的一天。”
朱高煦静默一瞬，突然大笑出声：“不管你信不信，我当初帮你，从来不是为了得到报答。第一眼见到你，我……”
孟尚食极为讽刺地笑了。
朱高煦挑眉：“你笑什么？”
孟尚食轻轻燃起了灯烛，烛光照亮了她半边美丽的面孔，另外半边却隐没在黑暗中。
“我与那人青梅竹马，相濡以沫，事发后他知我无辜，却不肯容我。苏氏逐我出族，孟家更以我为耻，天地之大，竟无一处可以容身。王爷，何妨告诉你，从杀死苏峰的那天起，从前的孟紫沄早就死了，现在的我，是一个无父、无夫、无女，更无恩义可言的女人。”
说到这里，她沉默了，凝眸望着摇曳的烛火，眼底翻涌着复杂的情绪。
半晌后，才轻启红唇：“我可以为你做最后一件事，说吧，你要什么！”
朱高煦拢了拢衣袖，故作漫不经心道：“这些年来，我可曾开口对你提出过任何要求，你真是我见过最没良心的女人。”
孟尚食声音冷冰冰的没有半分温度：“你不想说，马上离开。”
朱高煦听后，也不再跟她打哑谜，他长叹了口气：“帮我做一件事吧。”
听到此话，孟尚食面上并无半分惊讶，只是意料之中地挑挑眉。
－－
朱瞻基刚走到乾清宫门口，便听见殿内一声巨响，紧接着便传来朱棣暴跳如雷的声音：“给朕滚！”
不多时，朱高炽脸色惨白、脚步踉跄地走出来。
朱瞻基快步上前，神色动容：“父亲！”
他想要扶着朱高炽的手肘，可朱高炽看了儿子一眼，只觉得难堪阵阵涌了上来，令他根本无地自容。
他一把推开朱瞻基，顾不得自己脚瘸，脚步匆忙地离开。
朱瞻基望着朱高炽渐远的背影，对父亲的同情和被他无故迁怒的酸涩同时涌上心田，只觉无比难过。
黄俨微垂着头，窥视二人互动，眯起了眼。
回到清宁宫后，朱高炽脸色难看地靠在榻上假寐。
半晌后，突然有人轻轻抬起他的小腿，朱高炽一愣。
朱瞻基温声道：“父亲，刚才儿子看您走得很急，腿是不是又不舒服了，我给您按一按，好么。”
朱高炽嘴唇翕动，看着一脸殷切的儿子，终是咽下了心头的郁气，没有开口回绝。
张太子妃入殿，关切地将茶盏放在太子面前：“殿下明知父皇宠爱汉王，早不是一日两日，又何必如此自苦？”
朱高炽痛心难过，只无奈摇头。
“二弟留京期间，数次僭用御用的车马器物，又迟迟不肯回封地，大臣们纷纷上奏弹劾。父皇闻听奏报，当众辱我痴肥心窄，不容至亲，可我近日未同任何臣子私下见面，更遑论暗中指使他们弹劾高煦？我知道，父皇宠爱二弟，可我也是他的亲生儿子，难道君父之心，竟偏狭至此吗？”
听了这番话，朱瞻基手上的动作一滞。
张太子妃骤然变色，环顾四周，见没有外人，才连忙低声劝道：“殿下慎言！”
朱瞻基轻叹了声，旋即耐心宽慰起朱高炽。
“父亲，皇爷爷年事已高，圣体违和，凡事当顺他心意，不可处处顶撞。二叔表面行事恣意，但其随皇爷爷征战多年，战功彪炳，需防他故作狂态，蓄意试探。父亲种种为难之处，儿子全都懂得，但与其生二叔的气，不如去到皇爷爷身边，亲奉汤药，以示孝子之诚，万不可语怀怨愤，自废干城。”
朱高炽有一瞬间是感动的，眼眶里也几乎含泪。
可他不想在儿子面前越发狼狈，只好迅速别过脸去：“我出去走走。”
说话间，就从榻上起身，往殿外走。
张太子妃望着朱高炽的背影，柔声道：“陛下命您闭门思过，现在您又要去哪儿？”
朱高炽脚步一顿，默了默，转身望着妻子，第一次压不住心头的郁闷，愤怒地大喊了一声。
“父皇要我坐监，你便是那个狱卒，一守就是二十七年，现在我连出去喘口气的自由都没有了吗！”
张太子妃震惊地望着陌生的丈夫，整个人呆住了。
朱高炽看看妻子，又看看没有再回头看他的儿子，似乎意识到这句话很伤人，但他张张口，安慰的话还是说不出。
最终一言不发，快步离去了。
张太子妃泪意在瞬间要涌上来，却被她生生压住了。
她走上前，轻轻拍了拍朱瞻基的肩头，给他无声的安慰。
朱瞻基回过头，面上一派云淡风轻。
“母亲，儿子先告退了。”
他不愿泄露内心的委屈，起身疾步而去。
徒留张太子妃一人静站在殿内，神情落寞。
半晌后，梅清进殿。
张太子妃绕过屏风来到外间，叹了口气：“查清楚了吗？”
梅清上前凑到张太子妃耳边，低声禀报：“回太子妃的话，今日汉王并未入宫自辩，倒是午膳后陛下突然暴怒，急命太子觐见。”
张太子妃凝眉，狐疑道：“午膳？”
尚食局大厨房，胡司膳走到桌前，望着原封未动的膳食。
“都是乾清宫退回的？”
禾黍点点头：“是，今日送去的午膳，陛下一口未动，全都退了回来。”
胡司膳一道菜一道菜地打开来看，最后目光落在了一道点心上：“这是——”
胡司膳端起盘子仔细瞧着里头的点心。
禾黍答道：“这道点心，是孟尚食亲手所做。”
这道点心，名为大救驾，制作方法倒是不难。
胡司膳回神，低头再次看向盘中点心，瞳孔骤缩。
她开口喃喃：“只是这背后的寓意——”
顿了顿，胡司膳若有所悟地笑了。
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