时间似乎快要凝固在这一刻，皇帝终于开口，道：“德妃，你也累了，不如在自己宫里休息几日吧。”
德妃陡然抬头，皇帝的却只望向远处的飞檐翘角，并不低头看德妃一眼。
见状，德妃眼中像是有一朵叹息的火苗，她再拜道：“嫔妾今日自知百口莫辩，用计之人太过狡黠，嫔妾甘拜下风！”
说罢，片刻无声，德妃不等皇帝的命令，直接起身，福了一福，转身拉起琅夏便朝含香殿的方向走去，长长的裙裾从冰冷的石板路上寥然拖曳而去。
皇帝看着德妃远去的身影，朝皇后道：“将德妃禁足五日吧，此事真相还未水落石出，朕也不便置喙什么。”
皇后脸上露出一丝稍稍宽慰的神色，道：“是，嫔妾理当为陛下分忧。”
皇帝见众人仍密密麻麻跪成一片，便抬手令了所有人起身。
“谢陛下！”
众人起身后，也都各自散了，生怕今日之事和自己有半分牵连。转眼间，原本满是宫人的大地，又只剩下了帝后等数人。
虔王似乎仍未从刚才的风波中缓过神来，再没说过一句话。
皇帝看了看遂王的兵力，又有些心疼地看向木车中的乔桦，道：“一定要让太医尽快治好乔桦姑娘，让她好生歇息，朕会替她做主。”
短短数语，说罢，皇帝便拂袖而去，自始至终，便没有再看遂王或虔王一眼。
皇后亦跟着皇帝离去。
日头渐渐升高，在场的人亦是有了疲倦之态。想必，今日风波所涉及的众人，昨夜都没有睡好吧。
“报——”
高琛拖着嗓子小步快跑着进了麟德殿，皇帝正批着堆积如山的奏折。
“何事？”皇帝头也不抬。
高琛打了个千儿，“陛下，藩镇夏绥派了使臣前来恭贺陛下，说是最近大赦天下之期，人人皆来恭贺陛下宽厚，恩泽天下呀。”
皇帝将手中的一本黄色封皮合上，淡淡道：“人人皆道朕福泽天下，朕也很想福泽天下，只是这天下倒好了，朕的家里却不安宁。”
高琛颇有些尴尬地笑了两声，算是缓了缓僵硬的气息，“陛下，咱家认为，这，这班承炜的罪孽已经治了，就不必再操心别的了。”
皇帝缓缓起身，高琛连忙会意，前去扶着皇帝。
“让使臣先去偏殿候朕吧，朕先更衣，稍后再去见他。”皇帝边走边道，皇帝虽说尚且年轻，但此时此刻，背影望去却尽是疲态，仿佛一眼望到了年老时候的样子。
皇后前往伺候皇帝更衣，屋内沉水香静静燃烧，满是甘甜的韵味。
给皇帝换下龙袍，皇后绛唇轻启：“陛下劳累了一天一夜，片刻未曾闭眼歇息一会儿，不如让使臣先去歇着，等晚上再去见罢？”
皇帝叹了口气，“你说得也有道理，朕顶着一副疲态去见使臣，总是失礼的。罢了罢了，说起来，朕还不知道赏赐来使何物呢，人家到底也是来恭贺的，朕总得赏点儿什么，方才于面子上过得去。”
皇后腰间系了一条绛紫色腰带，重复着一个又一个的动作，替皇帝更衣，闻得皇帝不知赏赐何物，皇后也只好淡淡笑笑，并无他法。
雕龙柱后面，晶儿忽然站了过来，手上捧着几件厚厚的绸缎，像是才缝好不久的宫装。
皇后看了看晶儿，晶儿垂下双眸，跪下将手上的东西举起，“回皇后娘娘、陛下，这是苏婕妤送来的吉服，尚宫局司设房缝制好后，婕妤自己添加了纹饰上去。”
皇后笑着颔首，晶儿站了起来。
看着皇帝，皇后温婉轻言：“听闻德妃妹妹倒是很想将今年的纹饰换个花样，如今看来，还是苏婕妤手巧心细呢。”
皇帝听得苏婕妤三字，脸上倒是什么神色也没有，晶儿瞥了瞥皇帝，笑道：“皇后娘娘明鉴，婕妤说了，这些点子要皇后和陛下亲眼看过，方才能用在其他衣服上，目前只用了这一件。”
皇帝呼了口气，道：“放这里吧。去告诉夏绥来的使臣，朕晚上再去见他。”
晶儿愣了愣，点点头：“是，奴婢先告退了。”
说罢，晶儿便从屋内退了出来，朝两边看了看，两旁尽是羽林军和神策军把守着。晶儿扯了扯嘴角，直朝汉白玉阶下而去。
拿了一袋银子，晶儿便连忙找到西偏房外的一个太监：小令子。
小令子见了晶儿，微微点了个头：“晶儿姑娘。”
晶儿偷偷摸摸将那袋银子塞入小令子手中，朝偏殿里面眨了眨眼，压低了声音：“藩镇的来使还在里头候着是不是？”
小令子笑着应答：“是，刚才喝了一盅茶呢，看样子毕恭毕敬的，倒像是个好相与之人。”
晶儿不为所以，“来大明宫面圣，自然要毕恭毕敬的。小令子，我今天给你个差事，你若办好了，重重有赏。”
小令子抬起双眸，看着晶儿的双眼，像望着一层缥缈不清的薄雾。
和晶儿耳语片刻，小令子便进了偏殿，笑道：
“哎哟……大人呀，陛下今儿一时半会儿来不了了，陛下龙体抱恙，不知大人傍晚再来，到时候陛下一定与大人共饮美酒，如何？”
使臣见小令子进来，也笑着点了点头，算是礼尚往来：“既然陛下龙体抱恙，那么想必我留在这里也不恰当，那我就按公公所说，傍晚再来拜见陛下吧。”
小令子笑着扶起使臣起身，边走边道：“大人，尚宫局中有一宫女，才貌俱佳，与大人郎才女貌也。”
使臣听得这般见闻，倒是来了兴致，问道：“公公此话何意？”
小令子带着使臣出了殿门，将口中所说的宫女面貌描述了一番，故作沉醉状，道：“据奴才所知，陛下正在为赏赐大人何物而苦恼。奴才认为，大人身为夏绥使臣，自然是不缺山珍海味，不差金银珠宝，唯独缺的，便是美人相伴呐。”
使臣听得津津有味，倒是对小令子口中所说的女子好奇不已。
“那么，”使臣停顿一下，问道：“公公口中所说的这位宫女，唤作何名呢？”
小令子像是刻意压着声音，似公布着一个惊天秘密一般，笑道：“乔——桦。”
天上几处薄云似随风翩翩轻舞，如仙女手中的花絮，显得格外白柔娴静，倒是少了几分神秘迷离。天色瓦蓝，深秋的阳光照在人身上亦是能增添一丝暖意，再凝着早上清爽的空气，实在是令人觉得惬意舒适。
下午，日色恬静，光阴迟迟。
虔王这边，刚好在从枢密院走去麟德殿的路上，竟半路遇到了乔桦。乔桦早上回了宫，才醒过来不久，便忙着干起活儿来。现在才做事不久，就碰到了虔王，乔桦脸色显得异常难看。
虔王双眉一皱，径直走到了乔桦身边，停了脚步。
乔桦行得一礼：“给虔王殿下请安。”
虔王“呵”地冷笑一声，看着乔桦的面庞，道：“可惜呀可惜，可惜你不是父皇的宠妃，不然你会更加厉害呢！”
乔桦淡淡一笑：“当宫女也有当宫女的好处，每个人的命皆是生而如此，又有什么好可惜的呢。”
说完，乔桦便要走，虔王拦住，道：
“我告诉你，你可别学错了路！”
片刻的沉默让乔桦觉得空气凝固成了冰，刺骨的寒气直朝自己全身毛孔里灌。乔桦看了看远处，屈膝行了一礼，道过“告辞”，便绕过虔王，匆匆离开了。
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