话说宋国人子朝在卫国做大夫，太叔疾娶了子朝的女儿，按这时的习俗，妻子的妹妹作为陪嫁。太叔疾宠爱的是妻子的妹妹。卫灵公死后，卫国发生大动乱，子朝逃离卫国流亡到别国去了。太叔疾可能卖相很不错，因此，卫国的卿孔文子孔圉看中了他，要把女儿嫁给他。他叫太叔疾把老婆休掉，然后娶他的女儿。
孔文子是卫国的实权人物，太叔疾不敢不听他的，真的把老婆休掉，娶了孔文子的女儿。但是他却实在割舍不下前妻的妹妹，派随从去劝诱她，估计是骗她说要跟她姐妹复婚之类，前妻的妹妹相信了。太叔疾就在梨邑（今址有争议）给她造了房子，安置她，自己经常去跟她相会。
这事情被孔文子知道了，大怒，要攻打太叔疾。幸好儒教圣人孔子这时正在卫国流亡，经过他的劝阻，孔文子总算没有攻打太叔疾，但把嫁给了太叔疾的女儿夺了回去。
太叔疾还不收敛，又在别的地方跟一个女的通奸。那地方的人乘他来幽会之机，夺走了他的马车，把它献给了卫国国君。
连续轧姘头导致老婆被夺马车又被夺，这两件事彻底剥掉了太叔疾的面皮，他没脸再待在卫国了，就流亡宋国。孔文子把太叔疾的弟弟立为太叔疾家的新家主，并把从太叔疾那里夺回来的他的女儿嫁给太叔疾的弟弟。
太叔疾到宋国后，就去投靠宋景公的宠臣桓魋，献给他宝珠，做了他的家臣。
宋景公听说桓魋得到了宝珠，就向他索要。桓魋不给，宋景公因此就恨上了桓魋，想把他除掉。
公元前481年春天，宋景公设下了除掉桓魋的计策：请桓魋进宫赴宴，宫中则事先埋伏甲士，在宴会上对桓魋下手。
但是，这时宋景公跟桓魋早已闹僵了，现在突然宴请桓魋，桓魋能不起疑心吗？因此，宋景公就让他的夫人出面邀请桓魋。
诸侯夫人邀请大臣入宫赴宴，这种礼法上闻所未闻的反常事，比宋景公亲自出面邀请更加此地无银三百两。桓魋还没有笨到那种程度，他知道宋景公要对自己下手了，决定先下手为强，也来了个此地无银三百两，以答谢宋景公赐给他七个城邑为名，邀请宋景公到他家赴宴，事先则把家兵全部调集起来，埋伏在家里，以太阳到天心正中作为行动的时间。
宋景公也还没有笨到姥姥家，看出了桓魋的用意。他对侄子皇野（也是司马）说：“我把桓魋养育大了，现在他却要加害于我，请你马上救我。”
皇野说：“臣若不服从君命，神灵不容，我岂敢不接受命令！但左师是他的哥哥，此事如果得不到左师的同意是不行的，请让臣用国君的名义召他来。”
皇野说完就要动身去请左师向巢，恰巧这时，旁边的向巢家传出了钟声。宋景公知道，向巢有一个习惯，每次吃饭时，都要让乐师敲钟，因此他对皇野说：“那位要吃饭了，你等一下再去。”
向巢吃完了饭，又让乐师们奏乐。宋景公对皇野说：“你可以去了。”
皇野坐着一辆马车来到向巢家，对向巢说：“迹人（田猎时专门探察禽兽踪迹的人）来报告说，‘逢泽有只大麋鹿。’国君想去打，他说，‘就算桓魋没有来，还有左师呢，我和他一起去猎那头麋鹿，怎么样？’国君不好意思直接跟你说这样的小事，我说，‘我试着以私人的身份去跟左师说。’国君想要立刻动身，所以特意派了一辆车子来接您。”
向巢马上跟皇野同乘那辆马车进了宫，宋景公把真实目的告诉了向巢。向巢以为宋景公要把自己也一同除掉，拜下去之后，吓得站不起来了。
皇野对宋景公说：“国君跟他盟誓。”
宋景公发誓说：“如果我使你遭到祸难，上有天，下有先君！”
向巢这才回答说：“桓魋对国君不恭敬，是宋国的祸患。臣岂敢不唯命是听！”
征得了向巢的同意之后，皇野就去调兵来讨伐桓魋。
桓魋的弟弟子颀听到消息，急忙坐着马车疾驰到桓魋家，告诉了桓魋。桓魋想率领家兵攻打宫城，他的另一个弟弟子车连忙劝阻：“不能事奉国君，还要攻打公室，百姓是不会拥戴你的，只能是找死。”
桓魋于是逃到曹国——应该说是曾经的曹国，现在只能叫曹地，因为在六年前，它已经被宋国灭掉了。曹国被灭后，其国都和周围的若干土地很可能成了桓魋的封地，所以桓魋逃到这里后就以这里为据点发动叛变。
宋景公派向巢领兵攻打曹地，曹地的百姓都反对桓魋，桓魋只能逃奔卫国。
宋景公是个不守信用的人，所以他虽然跟向巢盟了誓，向巢仍然不敢相信宋景公，完成了军事任务之后就流亡鲁国。
宋景公派人挽留他，说：“寡人跟你有盟誓的，不会断绝向氏的祭祀。”
向巢辞谢说：“臣的罪过很大，国君就算把向氏全部灭掉也是可以的。如果看在向戌等先臣的份上，让向氏有继承人，那是国君的恩惠。至于臣，那是不能回国的了。”
桓魋最小的弟弟司马牛（孔子的学生，七十二贤之一）看到大哥向巢都流亡了，连忙把封邑和国君赐他的玉圭还给国君，然后流亡齐国。子颀、子车也都流亡他国了，向家五兄弟全部逃离宋国！
桓魋到卫国后，卫国大夫公文氏知道他的宝货很多，就带着家兵来攻打他，向他勒索一块夏朝流传下来的玉璜。桓魋舍不得，拿一块别的玉璜哄骗了公文氏，怕将来被戳穿，就离开卫国，逃到了齐国。这时独揽齐国大权的是陈氏家族的陈成子田常，他让桓魋当了次卿。
但比桓魋先到齐国的司马牛却决心要跟这个名声不好的哥哥撇清关系，他把齐国赐给他的封邑和玉圭还给齐国，逃奔吴国去了。可是吴国人讨厌他，他待不下去，又返回宋国。晋国的赵鞅听说后，忙召唤他去晋国，而齐国的陈成子也派人来召唤他回去。最后，他在去齐国的半路上，死在了鲁国。
赶走桓魋之后，宋景公又宠信一个近臣，人称“大尹”。晚年的宋景公基本不再上朝听政，官员大夫要向他汇报事情都要请这个大尹转达，而宋景公的指示也由大尹向大臣们传达，这大尹就借着这机会专断了国政，从中徇私舞弊。
公元前469年（此时已进入了战国时代），宋景公外出巡游，走到空泽（今河南上虞县南）时，一病不起。大尹封锁了宋景公的死讯，调动一千名甲士悄悄将宋景公的尸体运回国都，然后以宋景公的名义召集六卿入宫议事。六卿一进宫，大尹就用事先埋伏的甲士胁迫他们跟他盟誓，逼他们跟他一起立公子启为太子。
三天后，国人得到了宋景公已死的消息。司城乐茷马上出来揭露了大尹的阴谋，并调动军队攻打大尹。大尹想发动国人来跟司城对抗，但国人早就对他反感透顶，根本没人响应。他只得带着公子启逃奔楚国。
于是，宋国六卿共同拥立公子得为新国君（宋昭公）。此时的宋国的六卿分别来自于三个家族：宋戴公后代的皇氏、乐氏和宋文公后代的灵氏，他们拥立了新君之后，就举行盟誓，说：“咱们三大家族共同执政，不要互相加害。”
从此，宋国的国君基本被三大家族架空了。
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