四月二十七。
夜。
丑时二刻。
城东，吉祥客栈。
客栈最豪华的独院客房天字一号忽然起火。
火势汹涌。
只几个呼吸，整座客栈便被烈火吞噬，熊熊火焰冲天而起，足有两三丈高。
待附近居民以及巡逻的县兵、捕快赶到，吉祥客栈已经被烧成白地。
砌墙的青石和院子里的假山都被烧得崩裂成碎片。
一口小池塘也被烈火烤干。
至于竹木家具房梁之类，一点也没剩下。
一刻钟后。
周玉成、王敏、杨金堂以及徐太平赶到。
周玉成面色铁青身体颤栗，惊惧到说不出一个字。
王敏、杨金堂等人也瑟瑟发抖。
但没有一个人说话。
徐太平站在几人身后。
暗暗叹口气。
姓周的，你不开口是吧？
行。
我主动开口。
我主动揽下这个重担，让你开心几天。
回头再让你知道“后悔”怎么写。
这么想着。
轻咳一声：“大人，为今之计，当速速立案调查，另外还要保护现场，抢救钦差大人的骨殖、遗物。”
周玉成如梦方醒，连忙点头。
并一把将徐太平推到众人之前：“钦差大人不幸遇难，我等责无旁贷，为今之计，只能尽力补救，幸好，我们有徐神捕！”
说到这里，更高声道：“徐神捕慧眼如炬断案如神，一日一案，两日三案，更只用两天时间便侦破小王村惨案，将一干凶手绳之於法，厉害无比！
“有徐神捕出马，定能查清这场火灾的诡异之处。
“若真是火灾，本官辞职谢罪。
“若是人为，本官定要将凶手千刀万剐碎尸万段！”
说完。
紧紧抓住徐太平的手掌。
双眼热切地注视徐太平：“徐神捕，这个案子就由你全权负责，县衙内所有衙役胥吏均由你调配，可以使用你能想到的一切手段。
“只要破案，本官保你去郡城任职。
“若无法破案，你便是首罪。
“徐太平，你敢担此重任？”
徐太平重重点头：“徐太平，愿替大人分忧！”
周玉成看向杨金堂：“杨大人，麻烦你调拨二百精兵供徐捕头差遣！”
杨金堂没有说话，直接传令，调拨两个屯长到徐太平身边。
徐太平再拱手。
心里却明白。
全是作戏。
不管他们内心如何开心，死了钦差大臣，还是户部右侍郎这种正三品的朝臣，态度必须做足。
否则，被人扣个“不敬”“懈怠”“渎职”之类的帽子，就有可能人头落地。
钦差被烧死在客栈中，朝廷一定会杀一大批人。
这是玩火。
不容有失。
作戏也必须做全套。
周玉成如此。
杨金堂也如此。
甚至包括天下帮、城南王家等一众凶手同样格外乖巧，百分百配合调查。
徐太平接下任务。
率领六十名捕快和二百名县兵，开始查案。
先将吉祥客栈老板全家老少下狱。
又以客栈为中心挨家挨户进行调查，一个都不放过，连狗猫都要检查，确保没有妖怪混迹其中。
只是，忙活两天，将简阳城翻了个体朝天，却只抓到小猫两三只。
与火烧钦差案相关的线索，却一点也没。
四月三十。
下午，戌时二刻。
县衙内。
周玉成叹口气，问：“太平啊，整整两天，还没有收获？”
徐太平垂下脑袋：“属下低估了凶手的手段，也辜负了大人的重托。”
周玉成摆手：“事到如今，就不要再说那些没用的话，抓紧时间破案才是正事，新钦差明天就到，必然要找你问话，你就算找不到凶手，也要拿出点东西，不然，本官也保不住你。”
徐太平躬身行礼：“大人，属下一定尽力。”
“去忙吧，今晚上辛苦点，别睡了。”
“是。”
等徐太平离开。
周玉成看向程文灏：“你说，这徐太平一个人能抗住朝廷的怒火吗？”
程文灏摇摇头：“肯定扛不住。
“但朝廷做事也要讲规矩，大人将主要责任推到徐太平身上，自个儿揽个次要责任，朝廷再愤怒也不会太过怪罪。
“届时，大人再上书请罪，去偏远小县戴罪任职几年，依然可以重回升迁考核名录。
“何况大人不是孤军奋战，京城里那些大人不会忘记大人的功劳。”
周玉成依然忧心忡忡：“我担心沐勇，那人杀气极重，万一不由分说痛下杀手……”
程文灏捋胡须的手微微停顿，眯起眼睛思考片刻， 轻声道：“不可不防，大人可做两手准备。”
“你是说……”
“大事不妙，那就挂印而去，远走高飞隐姓埋名，或者改头换面重新出仕。”
周玉成思考良久，重重点头。
程文灏却又补充道：“现在的关键在于徐太平能不能替东翁挡下沐勇的第一轮怒火。”
周玉成咬牙：“挡不住也得挡，哪怕死，也要挡住。”
说着，取出一份卷宗：“你看看，待到沐勇质问徐太平时，交给沐勇。”
程文灏接过卷宗，扫了一眼。
大惊失色：“这，这……”
周玉成收敛神情：“对，记录的是徐太平吃拿卡要、贪赃枉法、徇私舞弊、流言邀名、杀害前任师爷徐青嫁祸县兵以及冤杀县兵屯长白海平的相关证词。
“有这东西在，沐勇的怒火必然全部倾泻在徐太平身上。
“大概率会直接出手将徐太平击杀。
“击杀徐太平，沐勇的怒火也就散得差不多了。
“再说，沐勇虽强，但毕竟是六扇门的人，没有权利处决我这样的朝廷命官。
“如此一来，我便有了两重护身符。”
程文灏拜服：“原来东翁什么都知道，高明！”
周玉成却又叹了口气：“只是可惜了徐太平，是个人才，聪明，也有手段，适合收为门下走狗，可惜……”
“东翁不必悲伤，那徐太平不过一介草民，能为东翁而死，想来也是欣慰的。”
周玉成摇摇头，又点点头：“事到如今，他什么身份来历都不重要，有没有隐藏实力也不重要，在盛怒的天刀沐勇面前，徐太平就算是陕州徐家的嫡长子也必死无疑。”
程文灏极赞同：“那可是宗师境武修，天下排得上号的高手，在他面前，几乎所有人都是蝼蚁，也就东翁这样的朝廷命官能让他有所忌惮。”
周玉成感慨一声：“是啊，要不然都想当官？”
然后摆摆手：“咱们今晚上也别休息了，就当是……为侍郎大人守灵。”
城南。
一栋民宅中。
天下帮香主王怀勇、左供奉杨柳、右供奉谭正闭门夜谈。
王怀勇强压兴奋，盯住杨柳：“杨供奉，晋升了？”
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