二月廿六，凌晨丑时。
夜黑风高，黄阳堡的东墙边，一条臭不可闻的深水沟穿过厚实的东墙，延绵至一里外湘江之畔的码头边上。
此时，漆黑的深水沟内竖立着三根各相距两米左右的芦苇管，这三根芦苇管竟是缓缓移动至了东墙之下的沟闸。
不比堡内通往外边的西墙、南墙那两处活水的水闸，这东墙的臭水沟委实不招人待见，就连沟闸子也因常年浸泡而残破不堪。
当三根芦苇管移动到了沟闸处，待到一队举着火把的巡逻士兵走过之后，水沟里‘咕咕’地冒了阵水泡，三道黑影咬着芦苇管缓缓浮出沟面。
这三人强忍着令人作呕的恶臭与夜里的刺骨寒凉，齐心协力将满是铁锈的残缺沟闸给卸开，随后三人顺着深水沟远去，消失于夜色当中。
寅时。
黄阳堡以南约六里的枣茅岭，崎岖的山道上，三个衣衫褴褛如同乞丐般的汉子正在道旁歇脚，他们围在一小堆篝火旁，火上架着一只野兔。
坐在左边的是个身材结实的马脸汉子，他的脸庞甚是坚毅，宽阔的嘴巴紧抿，细长眼紧盯着被火烤得滋滋作响的兔肉。
右边坐着个身形矮瘦的汉子，他的嘴巴生得有些歪斜，配上那双吊角眼看起来委实不像好人，此时他虽盯着篝火上的兔肉，余光则时不时疑惑地瞥向坐在中间的剑眉男子。
坐在中间的自然是唐世勋，在他左边的马脸汉子乃是曹亢的得力手下雍二哥，在他右边的吊角眼则是包大锤的心腹赖豪。
他们仨之所以会坐在一起，还得从前天夜里黄阳堡的纵火事件说起。
前天夜里，当唐世勋逃出惠泽客栈以后就彷如龙归大海一般，他在夜色中飞檐走壁，先是把东街的惠泽渔行给一把火烧了个干净，紧接着转道北街烧了惠泽茶行。
他之所以纵火，是为了制造混乱以寻找逃离黄阳堡的机会。
就在唐世勋点燃了惠泽茶行的仓库之后，隐约听到茶行后门外的巷道里传来急促的脚步声，他伏在围墙上借着冲天的火焰亮光看去，见有六个黑影正急匆匆地由巷道里跑走。
本来唐世勋就是要纵火后撤离，于是便尾随在这六个黑影之后，结果跟着六人来到了西街的庄记客栈，且他发现另有好些个黑影在几处屋顶上监视那六人。
当时唐世勋就已猜到这六人是赖豪和雍二哥等人，而唐世勋寻思着，这庄记客栈周围有木爷派来的十余人在监视着赖豪等人，反正是要制造混乱，莫不如拉着赖豪等人一起下水？
于是，唐世勋潜入庄记客栈内点了好几把火。
而当时赖豪和雍二哥等人委实是猝不及防，他们自然感到这火起得极为反常，但他们同时又极其犯愁，因他们连续两晚出去找寻曹亢藏在黄阳堡内的两箱王府宝物，而且已经全部运到了庄记客栈内。
那可是足足两大箱子宝物啊！若全是金锭还好说，即便两大箱也就二千两上下，他们六人背着便能跑，但这两箱子全是精美的瓷器，他们挖出来时都极为小心翼翼，就怕把那价值连城的瓷器给碰坏了去，他们如何一次性搬得走？但若是不搬走，一旦火烧过来那些瓷器可不就全废了吗？
赖豪和雍二哥最初的打算是，将宝物全部挖出来后先跟车行的人交涉，待到黄阳堡不再戒严以后再扮作个小商队将宝物运走，可这突如其来的大火不仅将他们的计划给全部打乱，能否保住这些宝贝还是未知。
眼见火势愈发迅猛且已朝他们住的厢房烧了过来，无奈之下，赖豪让大家每人随意抱上两件瓷器便冲出了厢房，毕竟宝物虽好但命更重要不是？
而当他们刚跑到厢房外的过道，迎面竟有十余个汉子冲了过来，这帮汉子二话不说拔刀便砍，赖豪等人为了保命哪还顾得上那些瓷器？
双方在过道里以命相搏，那些个精美的瓷器自是碎了一地。
当时唐世勋就在一旁的隐秘处看着这场交战，他自然晓得那十余个汉子乃是木爷的手下，这帮人该是看到客栈突然起火，为防赖豪等人逃跑才赶来拦截。
其实唐世勋可不在意赖豪的死活，毕竟当初在东安城时赖豪可没少给唐世勋添堵，他自是不在意这厮的死活。
但雍二哥却不一样，他乃是原小狼山寨四当家曹亢最为忠心的手下，由于曹亢是曹敢的远房堂弟，而曹敢又是陈副总兵的亲兵百总，因此曹亢与雍二哥等人离开小狼山寨去往黑土岭从军时，得以加入陈副总兵的亲兵营成为了曹敢的手下。
而当初唐世勋和曹敢、罗征等四十个官兵精锐一同进行惨烈的东安城夺门之战时，曹亢和雍二哥也在其中，只不过唐世勋那时并不晓得雍二哥是谁，只记得他的容貌，且这雍二哥在夺门之战中受了重伤，是四十个官兵精锐当中侥幸活下来的七人之一。
直到赖豪、雍二哥等六人与木爷手下的十余个汉子在庄记客栈内搏斗时，唐世勋才看清了雍二哥的坚毅面庞，顿时他就对上号了，一个敢于参加夺门之战且好不容易活下来的真汉子，唐世勋如何能眼睁睁地看着一条好汉不明不白地死在这等地方？
虽说赖豪和雍二哥等六人都是凶狠之辈，但那过道本就狭窄，而对方不仅有十几条汉子，且其中两人竟还持有劲弩，这等近距离射弩谁能避得开？因此赖豪和雍二哥那边自是人人带伤渐渐不支。
得亏唐世勋当机立断绕后突袭那两个弩手，随后他与雍二哥等人前后夹击，将那十几条汉子统统砍杀掉，而雍二哥和赖豪手下的四个弟兄亦是倒地身亡。
当时的火势愈发猛烈，唐世勋遂拉着赖豪和雍二哥跑出了庄记客栈，且唐世勋和雍二哥还各拿走了一把劲弩。
但三人并未跑远就不得不停下脚步，随即翻上了客栈不远处的一座茶肆的屋顶上边，因当时堡内到处是段四爷的贼兵，又有不知凡几的百姓在闹哄哄地救火，他们仨自然选择暂时蛰伏，以不变应万变。
谁曾想就在他们仨趴在茶肆屋顶上不久，段四爷在木爷等人的陪同下来到了庄记客栈之外，且那段四爷还恰好站在距离茶肆的百步之内。
也不知雍二哥当时是怎么想的，他竟突然举着劲弩瞄准了段四爷，不待唐世勋和赖豪反应过来，他口中骂了声‘狗贼’，弩箭已直射向段四爷的胸口！
而唐世勋那会儿已来不及阻止，也没时间去质问雍二哥为何如此鲁莽，因为段四爷身边那么多的贼兵，只要顺着弩箭射往段四爷的方向一看不就晓得刺客在茶肆这边？
于是，唐世勋和赖豪赶紧拉着雍二哥跃下茶肆的屋顶后落荒而逃。
三人由西街跑到了东街，唐世勋带着他俩来到了惠泽渔行附近的一排破败的低矮民宅，这排宅子就在那条臭水沟旁，他们仨走进了其中一间，里面住着个年过五旬的老汉和个八岁的孙儿。
这老汉甚是有经验，他知道唐世勋等三人定是犯了事才会闯进他这破屋里，于是他提出只要给他银子，他绝不会向任何人透露，且若是有贼兵来排查，他还能帮着掩护一二。
银子自然不是问题，何况这老汉还有个八岁的孙儿在，唐世勋等三人只要和这娃娃同吃同住，老汉岂敢乱来？
在这老汉的帮助下，昨日献贼的几回排查都未能查到唐世勋等人，就连从那臭水沟逃走的建议也是老汉所提出。
因此唐世勋三人在今日丑时那会儿由臭水沟逃离了黄阳堡，三人在湘江边洗净了一身污渍，随后一路向南走了六里来到了这枣茅岭。
他们之所以在这枣茅岭歇息，一来是夜里太过寒凉，三人在刺骨的湘江里冲洗了一番，还走了个把时辰山路，再不烤一烤火吃着东西恐怕全得冻死了去。
二来则是做最后话别，离开枣茅岭之后他们将分道扬镳。
由于唐世勋要从臭水沟逃离黄阳堡，接着又去湘江里洗净污渍，他的易容早已不再。
此时在火堆的映照下，他知道无论是赖豪还是雍二哥，该是都已猜到他是谁了。
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