沈容和他想的女子完全不同，她有血有肉，个性鲜明，若是旁的姑娘，一定会忍气吞声，可她敢爱敢恨，说不认潘氏，就不会认仇为母，这一点很难得。
延平候道：“一个侍妾姨娘胆敢诬陷赵国皇族亲王妃，胆儿不小。沈五娘说得是，若是惊动两国的大案，一旦证实钦犯有诬陷之罪便是死罪，而对方若是友国皇族，又会再加两等，不仅要死，还要祸及其子孙，像大姨娘这种情况应不会累及整个沈家，但会祸及她的娘家全族，亦会祸及她的儿女后代……”他一扭头，“沈五娘，若沈大人不给硕王妃公道，我就请我父王出面。”
果然，美人都有毒。
延平候今儿才见沈容第二面，就一个劲儿地往上贴。
人家都说他不好，还说得一点不留情面，可他就如中毒一般，还一个劲儿地讨好巴结。
大姨娘怨毒的眸子，似要喝沈容的血，吃沈容的肉。
沈容冷声道：“延平候还是离开的好，你的未婚妻在柴房，你若去救她，她会很感激的。”
“本候才不去，她根本就不是真心待本候，是个爱慕虚荣的俗人，她长得不如你，性格不如你，就连出身也不如你。以本候的尊贵，怎么也得订个嫡女为妻，哪里是那种扶不上墙的庶女……”
大姨娘听到这儿，声声都是延平候对这桩婚事的不满，咬着下唇，满眸仇恨，双目似要喷火。
顾婆子吩咐了小厮去请沈俊臣。
不多会儿，沈俊臣来了。
韦氏将早前大姨娘说是沈宛毒害大太太的事说了。
延平候补充道：“本候的意思，这件事涉及赵国皇族亲王妃，需得请朝廷出面，修书赵国与硕王妃对质。沈大人，你以为此事如何？偿”
沈俊臣冷冷地扫了一眼大姨娘：真真是成事不足，败事有余，这若涉及两国邦交，他丢的不仅是沈家的颜面，还丢了大周的颜面，诬陷友国亲王妃，罪名可不小。“小太太还问什么？天下皆知，大姑奶奶贤良仁善，当年皇上、太后皆赞赏有加，大姨娘诬陷大周和美郡主、赵国硕王妃，其心当诛！来人！将大姨娘拖下去乱棍杖毙！”
最后两字，他说得果决无情。
他是绝不会惊动两国朝廷，他着实丢不起这人。
大姨娘惊叫一声，“沈大郎，你……你真要对妾如此狠心？”
沈俊臣瞧都不瞧一眼，扬了扬手。
“沈大郎，你不能对妾如此狠心！想当年，要不是妾从中说项，你怎会娶到石美玉？沈大郎，为了你，妾身十六岁就为你落胎，伤及根本，吃尽苦头……”
她爱了一生的男人，居然下令要她死。
她吴小草一生，都付在他的身上。
他最早喜欢的是石美玉，再后来，为了前程，他又选择了潘氏。石氏的死虽与老太太有关，但这背后，又何曾少得了沈俊臣这个推手，是他的漠视，让老太太动了杀机，只要他对石氏多在意三分，老太太怎敢生出害石氏之心。
沈容微敛双眸：石氏当年深爱沈俊臣，爱到非君不嫁的地步。现在瞧来，沈俊臣以多情为名，不过是个渣渣。
左右的婆子会意，将大姨娘拖离院子外头，很快就传来一阵凄厉的惨叫声。
潘氏看着沈俊臣的心狠，一阵胜一阵的冰凉。
沈俊臣道：“对这等乱攀乱咬的疯狗，唯有杖毙，从她屋里搜出了毒药，这是事实，还审她作甚？”
意思是：这一审反而惹出一大堆的麻烦，就应该直接打杀了事。
韦氏的脸微微一沉，沈俊臣是因为她行事拖泥带水，心下并无不快，她还真下不了手要人命，问道：“老爷，八姑娘如何处置？”
沈俊臣揖手问延平候道：“候爷，你的意思呢？”
延平候抬了抬手，“本候尊贵，我的妻子是一个庶女，生得又那么丑，你觉得合适？本候近来打听了一下，她在桂花诗社的名头，根本就是名不符实，本候不会娶这么个毒妇之女。”
无论是大姨娘还是潘氏，都太狠毒了，一个给妻妾下绝孕散，一个害死原配嫡妻，皆不能容忍。
沈俊臣道：“那，婚事……”
话未问完，李管家一路快奔，进了内院，揖手道：“禀大老爷，九皇子带着媒人来了。”
“九皇子……”
李管家笑道：“九皇子登门，是来纳娶五姑娘！”
沈容想到这九皇子，他两年前就娶萧九娘为嫡妃，又有一个侧妃、两房美妾。
沈俊臣眼睛一亮，“纳娶？”
“是，九皇子说他愿纳娶五姑娘做贵妾。”
延平候怔了片刻，“九堂兄这是要……要抢我的人，他都几个女人了，怎么还抢沈五娘？我这就去找他！”音落时，已领了肃王府婆子奔往前院。
二姨娘吃吃笑了起来：“真没想到，我们府的五姑娘还成了香钵钵！”
九皇子贵妾，这也是极体面的。
还有一个延平候为了沈容，居然吵闹着不要沈家薇，定要娶沈容，这可真是趣事。
几位姨娘看着沈容，人靠衣装，除夕夜天太黑，不曾瞧得明白，可今儿一瞧，沈容还真是长得不错，石氏原就是个美人，沈俊臣容貌不俗也是极英俊，所出的两个闺女，这可是个顶个的标致佳人。容与沈宛有七分相似，偏生了一双极其撩人的明眸，这眼睛与沈俊臣的眼睛如出一辙。
当年无论是石氏、潘氏，还是大姨娘几位侍妾，最喜欢的便是沈俊臣那双有神又多情的眼睛。
沈俊臣下令杖毙大姨娘，下毒之事就算了结，也当是给众妻妾出了口恶气，可有几人还是对毒药从何而来抱了怀疑，没人相信沈宛所为，反倒是觉得二房的柳氏最为可疑，因为二房的两个姨娘这两年就没一人怀上身孕，弄不好也是中了同样的毒。
沈俊臣道：“都散了罢！”
潘氏应声“是”。
沈俊臣看了眼潘氏，今儿的事闹大了，许是连延平候都知道石氏是被潘氏下毒害死的，平妻毒害嫡妻，后来还被他提成了嫡妻，这着实不大妥当。
潘氏紧跟沈俊臣后面，大姨娘被杖毙，沈家薇、沈家耀姐弟就再无人护着，这也是大姨娘自找的，为把沈家薇摘出来，张口诬陷沈宛。沈容与她胞姐感情极好，怎么可能反击，这一反击就要将事闹大，沈容什么时候有这等智谋，为了讨公道，居然要牵扯到两国之事上，沈俊臣为了安抚沈宛姐妹，就必须打杀大姨娘，一来给众妻妾公道，二来也是让沈容歇怒。
几人出来时，看到桂安院外头被打得血肉模糊的女人。
沈俊臣嫌恶的扫了一眼，抬手道：“拖下去，用草席裹了，找个地儿随便埋了。”
正月里头，原是不会杀人的，可大姨娘行事着实过分，不能再纵容，再不压下去，只会将事越闹越大，就算大姨娘脱了奴籍，也只是一个犯下大罪的侍妾，别当他打杀不得。
几位姨娘看到死尸，有大仇得报后的痛快，如三姨娘；又有对沈俊臣心狠的寒心，如二姨娘，到底大姨娘服侍了沈俊臣一场，还给他生了两个孩子，怎能说杀就杀；更有表情漠然，觉得罪该如此的四姨娘五姨娘。
潘氏不语。
韦氏令人照沈俊臣的去做。
用草席裹了，倒比抛尸荒野的好，人是也强不了多少。
沈容心里很沉重：她没想置大姨娘于死地，而是想让对方生不如死。但是大姨娘所出十五郎是没有错的，这孩子现下已两岁，没了亲娘照顾，此生定不会如前世那么顺遂。
潘氏紧跟在沈俊臣身后，“老爷，大姨娘没了，十五郎怎么处置？”
“问问几位姨娘谁愿意带的？”
二姨娘纠结于要不要收养这孩子？
潘氏笑道：“交给贱妾如何？”她可是表明要护大姨娘的，最后没护住，也不是她的错，她养大，自会与沈宏感情好，他日也算给自己的儿子增加一分助力。
“你……”沈俊臣打量着潘氏，“若真交给你，只怕十几年后，又是一个……”心肠狠毒之人，这几个字他没说出来，沈俊臣想交给韦氏，可韦氏还有两个比十五郎大不了多少的儿子要照顾，且还要主持中馈，打理内宅，哪里忙得过来。
沈俊臣问后面的二姨娘道：“你可愿意做十五爷的姨娘？”
二姨娘凝了一下。
沈俊臣是想着二姨娘再不能生，三姨娘好歹还有一个十一爷，这没儿子的姨娘日子有多艰辛，谁也说不准，给了二姨娘，也算是给二姨娘余生一个保障。
二姨娘心下一琢磨，福身道：“禀老爷，贱妾愿意收养十五爷。贱妾请求老爷替十五爷与贱妾娘家五哥家的庶女订亲，以结秦晋之好。”
对十五爷，她到底不放心，但若未来的十五奶奶是她的娘家胞兄所出的亲侄女，对她也是一个依仗与照顾。
沈俊臣道：“我应了！你写信给娘家，若八字与十五郎相合的就订下亲事，待你庶兄家的姑娘年满十五，可嫁入沈家为妇。”
“谢老爷！”
潘氏瞧出沈俊臣对她的不满，如果他与以前一样看重自己，就不会剥了她的意思，她是嫡母，在她跟前养大的庶子，不比在二姨娘那儿差。沈俊臣是不信任她了，虽然早前就怀疑石氏的死与她有关，可现在点破之后，就不再是怀疑，而是确信。
为了寻求更大的帮助，他借故夺她理家之权，甚至故意抬高韦氏，说到底也是他想依仗韦家，即便韦氏是个不得势的韦氏族女，可韦氏背后的皇后、崔相夫人、肃王妃皆能借到势。
她总是以为，韦氏远不如她。大年初一，韦氏便将各处管事尽数换人，还抓了能说服人的理由。
韦氏比她想像的有头脑。
潘氏心下暗暗生气，想着沈俊臣看她的眼神已变，只能暗暗叫苦，同时越发怨恨沈容，要不是她大闹除夕夜家宴，自己怎会落到如此地步，而沈容对她全无半分敬重，更是一力襄助韦氏。待过了年节，朝廷各衙开印，只怕弹劾她与潘氏的折子就出现了，韦氏是绝不会放过扳倒她的机会，她可不信，韦氏夺她理家之权就会罢手。
韦氏自认不比她差，定是要抢嫡妻之位的。她已与娘家递了消息，准备反击，只要她抓住韦氏行事不端处，也许还能保住自己的嫡妻位。
*
前院，会客厅。
延平候正与九皇子理论。
“九堂兄，你怎能夺人之爱，你明知道我要与沈五娘订亲，你却登门提亲，看在我对她一片真心的情分上，你成全小弟如何？”
“南宫昉，你不是与沈八娘订亲，怎又扯上沈五娘？你不能看我登门提亲，就要与本王抢，是不是抢来的都特好？”
九皇子带着疑惑，笑眼微微。他是一定要纳入府中的，当年赵熹离开大周京城，就曾请求他在关键时候护佑沈五娘一二，赵熹一早就盯着这丫头了，九皇子曾好奇地道：“沈五娘，就是一个小姑娘，你这眼光还真是特别，你到底看中小姑娘什么？”彼时，赵熹的回答是“沈宛才貌双全，我觉着，这沈五娘将来定是个美人儿，好东西一定要先占下，不然就被人夺走了。”
九皇子哈哈大笑。赵熹看中沈五娘，是因为这小姑娘是个美人胚子，可九皇子是见过她的，并不觉得有多好。
他总不能告诉延平候，“不是我要，是我替朋友占下的。”先收到他府里，待时机成熟，他再想个法子，让沈五娘“病逝”。然后将沈五娘给赵熹送去，想来赵熹看在他们朋友一场的份上，自会支持他的夺嫡大业。
九皇子承诺过赵熹，会替赵熹保住沈容，让他得偿所愿，怎会让延平候或别的男子娶了去，为了兑践承诺，还是将沈容弄回他的府邸里好，回头他再与萧九娘好好细说一番，以萧九娘的贤惠定不会吃飞醋。
延平候笑了又笑，“好堂兄，你后宅都四个女人了，且把她让予我，我是真心喜欢沈五娘。”
“她可愿意嫁你？”九皇子想到赵熹说的“我与沈五娘两情相悦”，虽不知真假，如果沈五娘心里还记挂赵熹，就不会与旁人订亲。
延平候被问及心事，沈容说瞧不上他，正因为瞧不上他，他反而志在必得。人，有时候对于自己不能轻易得到的，越是渴求，甚至有时候会入魔，在他听到沈容说的那些话后，他就认定沈容了，征服一个不爱自己的姑娘心，比一开始就像花痴一样追着他的姑娘可有趣儿多了。
沈俊臣远远就道：“微臣拜见九皇子！”
九皇子笑了一下，“沈侍郎，本王长话短说，本王是来向沈五娘提亲的。”
沈俊臣看着一边的延平候，面露为难之色，一位是皇子，一位是亲王府公子，都不能得罪。若是将沈容嫁入九皇子府，这也算是攀上了九皇子，未来的太子可是在二皇子与九皇子之间产生，六皇子在几年前被二、九皇子联手打压后，就失去了争储的实力，六皇子这几年更是彻底失去圣宠。
延平候急道：“沈侍郎，是我先登门提亲，我娘同意了，你可不能返悔。”
潘氏可不想沈容嫁给延平候，这是她替沈宜瞧中的夫婿人选，原是想利用沈家薇，可大姨娘一死，她就可以直接抢过来，行事倒也方便了许多。“延平候，刚才在桂安院，我们家五姑娘可是说了她不喜欢你！”
瞧不上你，这话太伤人，只能说不喜欢。
如果沈容还能利用上，潘氏还真希望九皇子抬了沈容出府。
这些皇子哪有几分真情，对嫡妃是敬重，对侧妃是怜爱，对侍妾美姬则是一时兴致，九皇子可不会给沈容一个侧妃位分，这嫡妃、侧妃位都是用来拉拢当朝重臣的。
“感情是培养的，若与我订亲，相见次数多了，自然就有感情。”延平候不以为然，他若连个姑娘的心都不能征服，他岂不白活了，越是这样的，才越有挑战，如果能赢得沈容的心，这更有意思。
潘氏轻叹一声，“早前延平候说，庶女配不得你，着实有些道理。”
延平候笑道：“沈大太太这话说得在理。”
如果将沈宜许配给延平候，就能得到肃王府的帮衬，她便能保住嫡妻之位，潘家再加上肃王府，她就能与韦氏的势力抗衡。
沈俊臣不想开罪二人，揖手道：“九皇子、延平候，来日方长，再则五姑娘还未及笄，要后年才及笄，是不是容微臣再与小太太、大姑奶奶商议一番。”
延平候听说要与沈宛商议，他没娶妻，自己的胜算自是更大，“也好，沈大人先与硕王妃商议。”
今日入沈府，延平候一面与八姑娘沈家薇解除了婚约，一面又求娶沈五娘。早前肃王府侧妃原不同意的，可经不住延平候大年节上几番闹腾，最后只得松口。
潘氏不动声色，心里琢磨着既让九皇子得偿心愿，又如何能让沈宜许配延平候。
沈俊臣送走二人，回来时瞧了眼潘氏，未说多话，径直去了韦氏院子。
*
桂安院，韦氏与沈俊臣沏了茶。
“老爷，一家有女百家求，五姑娘也是个好的，怎耐声名累人，我们是父母，总得给她挑个好的。”
沈容被视为“灾星”、“晦气”，这名声一边有老太太的“功劳”，还有沈家薇的功劳。而今许多体面人家，皆视沈容“灾星”，这些日子还真没人上门求娶。
沈宝比沈容略长，因孝期未满，还不好议亲，但听说老太太私下已经给沈宝相好了人家，韦氏听人说好像是一户姓董的名门公子，才学不错，人长得也英俊，年纪与沈宝也正相当。
沈俊臣摇了摇头，“此事不大好办，无论是九皇子还是延平候，开罪不得，两人都极诚心，否则九皇子不会亲自登门。”
韦氏道：“还有两年五姑娘才及笄，订亲之事不急。”
沈俊臣抬手斥退左右，温柔而深情地道：“妮儿，我扶你做嫡妻如何？”
“老爷……”韦氏不解，当年娶她，沈俊臣就表现出潘氏的痴情，而今因潘氏有过，就要扶她做嫡妻。
他这几日一直在思量这问题，潘氏失德，毒害石氏，是不能做嫡妻了，只怕年节一过，就有御史就此事弹劾，要他承一个“治家不严，平妻毒害原配”的恶名，为今之计，就是先惩潘氏，这方能显出他“赏罚有明，治家有矩”。
韦氏哪里晓得沈俊臣的心思，他这样做，除了惩潘氏外，还有借韦家势力的意思，如果他被御史弹劾，韦氏就能为他奔走，首先崔相府那边，崔相夫人就不会袖手旁观，还有肃王妃那边肯定是要帮忙的。
韦氏早就想做嫡妻，这样连她的两个儿子都要尊贵两分，“老爷打算如何责罚潘氏？”
“她加害原配太太，不可不罚，早年我娶她，她原就是平妻名分，依旧让她做平妻？”
平妻、嫡妻，虽同是妻，但也有差别，拥有过又如何舍得再屈就。
韦氏蹙了蹙眉头，“这不会罚得太轻？”
潘氏犯的罪可不小，难不成到了现下，沈俊臣还舍不得她，在他下令杖毙大姨娘时，可没见沈俊臣有何不舍。
沈俊臣问：“那你之意……”
韦氏想了一下，“老爷，不是妾身公报私仇，只是这件事可大可小。正月初三，我带着十六爷、十七爷回娘家，正巧遇到三姑母也回了娘家。我私下说了潘氏的事，三姑母说，只怕年节一过，弹劾老爷治家不严，弹劾潘家纵女害人的折子就不会少。
我当时就向三姑母请教，三姑母私下与我说，像潘氏这种情况必须得重罚，否则就会累及老爷的名声。
潘氏所做的事，原是潘家女狠毒，可若老爷这一家之主不严惩，就会给留下宠妻灭原配的罪名。皇上、皇后乃至是太后最厌恨的除了贪墨官员，便是后宅不宁的官员。”
沈俊臣想听崔相夫人的建议，他告诉韦氏，果真是说对了。
偏韦氏只说这后果，却不提如何处罚，听得他好不着急。
“你姑母可说了如何惩罚？”
“姑母说，这样的妇人便是休弃也不算过。”
休弃潘氏？沈俊臣不舍。就算潘氏害了石氏，可潘氏这些年陪他去江南任上，便是他现在的官职，也没少潘氏扶持帮衬。
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